Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 19 de enero por Vivien Ayers y fue traducido al español por Paula Botello. 

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Keeping Austin Green: UT researchers, local organizations battle environmental issues in East Austin

La institución de Ciencias Ambientales, conocida comúnmente como ESI, de la  Escuela Jackson de Geociencias está iniciando un plan de 5 años sobre investigaciones para fortalecer maneras de crecer resiliencia contra el clima en el Este de Austin, siguiendo preocupaciones del medioambiente con crecimiento urbano. 

“(Nosotros queremos saber como) mitigar y mantener resistencia en la cara de los cambios que están empezando… nosotros sabemos que la urbanización está creciendo”, dijo el director del ESI Jay Banner. “Como residente de Austin desde el año 1990, yo puedo dar testigo de la duplicación en tamaño de nuestra población y la tensión en nuestros recursos necesarios (para).”

Empezando a principios de este año, el plan – llamado la Comunidad Resiliente Integrada entre el Mundo Systema Ciencia Conocimiento Ambiental– va a investigar la desigualdad económica causada por el cambio climático. En asociación con organizaciones como Gente Organizada en Defensa del Planeta y Sus Recursos, conocida comúnmente como PODER, ESI solicita resiliencia contra el cambio climático, reconstruir el acceso a recursos de agua y combatir la injusticia ambiental causada por la urbanización. 

“Es bien importante que la Universidad construya relaciones con comunidades”, dijo Susana Almanza, la directora de PODER. “Es básicamente las agencias del gobierno que están reaccionando lentamente a las necesidades de la comunidad… Estamos también investigando en los medios financieros designados contra el desplazamiento (para ver si) están financiando contra el desplazamiento en verdad o si están trayendo más gentrificación y desplazamiento a la comunidad.” 

PODER trabaja con la comunidad del Este de Austin para aumentar la participación local y en decisiones del gobierno sobre el ambiente y la economía del vecindario, de acuerdo al sitio web de la organización. 

Almanza dijo que estas comunidades están subrepresentadas e desatendidas, especialmente porque la gentrificación desplaza comunidades como el Este de Austin. 

“(La universidad va) estar investigando las problemas que han continuado de ser problemas (con) agua y comunidades y paisajes resilientes contra el clima”, dijo Almaza. “La comunidad sabe que estamos trabajando juntos para tratar de promover la justicia, y ellos están aquí de acuerdo con nosotros en esto.”

Mientras grandes corporaciones se mueven a Austin, empresas propiedades de comunidades minoritarias en el Este de Austin están siendo sustituidas con edificios grandes que disminuyen los espacios del medio ambiente, en acuerdo a un análisis de la Universidad de Arkansas en 2022.

En Agosto 2022, un artículo del Austin Chronicle indicó que árboles cubren 35% de Austin con un 20% de cobertura differencia en áreas de alto y bajo ingresos. Árboles reducen la contaminación del aire, actúan como una agente de enfriamiento natural para edificios y causan una diferencia en la salud reduciendo riesgos de asma y agotamiento por calor. Esto significa que la disparidad de árboles dejan a los residentes del Este de Austin en una desventaja.

Sin estos espacios del medio ambiente, Banner dijo que la discriminación contra la salud y el ambiente es más prevalente en comunidades de bajos ingresos. Aunque corrientemente está en la fase de planificación mientras que estudios se están creando para descubrir y crear oportunidades, Banner dijo que la meta del proyecto es aplicar sus hallazgos a otras metrópolis grandes con la misma rapidez de urbanización. 

“Una colaboración entre investigadores y miembros de la comunidad es en verdad la mejor manera para los dos grupos de investigadores (de la) Universidad y miembros de la comunidad aprender de uno a otro”, dijo Banner. “Son gente con diferentes antecedentes, ideas, habilidades, y pericia, pero con una meta común de incrementar la resiliencia de comunidades.”