Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 9 de febrero por Karma Chávez y fue traducido al español por Karen Flores.

Nota del editor: Esta columna fue enviada por un miembro de la comunidad de UT.

La imagen que elegí para la portada de mi libro del 2013 “Queer Migration Politics” (Políticas de migración queer) se llama “The American Dream is a Lie” (El sueño americano es una mentira), de la artista Favianna Rodríguez. Característica del estilo de Rodríguez, la imagen se compone de figuras abstractas de color naranja, azul y verde que se cruzan entre sí de manera caótica: se tocan al azar, algunas miran hacia adelante y otras hacia un lado, y algunas están boca abajo o parecen amontonadas. En la parte superior de la imagen, un solo brazo se extiende hacia una figura verde amorfa. En la esquina inferior, una figura de aspecto fetal con un ojo y labios negros sólidos se roza contra un rostro en forma de corazón con una expresión vacía.

Elegí la imagen para mi libro porque refleja que la idea de que un individuo de cualquier origen puede salir adelante por sus arranques proverbiales es una ficción peligrosa. En cambio, como refleja esta imagen, solo las personas diversas que comparten y luchan juntas por el espacio pueden llevar a la promesa de una vida habitable.

La idea de que cualquiera puede lograr lo que quiera si trabaja lo suficiente es simplemente falsa. Decenas de estudios han demostrado que la movilidad de clase ascendente es rara en los EE. UU., y en particular para los afroamericanos y otras personas de color. Por ejemplo, un estudio reciente mostró que “menos de (una) de cada 10 personas de raza negra de origen de clase trabajadora terminan en trabajos profesionales/gerenciales, en comparación con (uno) de cada (cinco) personas blancas de origen de clase trabajadora”. Estos datos no se desglosan para tener en cuenta otros factores como el género, la sexualidad o la discapacidad, lo que sin duda proporcionaría un sentido aún más marcado de las disparidades.

En lugar de factores como la riqueza generacional, el acceso a la educación y la atención médica, los impactos del racismo en la salud y el bienestar, el encarcelamiento excesivo de personas de raza negra u otros factores fuera del control de un individuo; el mito del sueño americano sugiere que los afroamericanos no se han aplicado, trabajado lo suficiente o tomado la iniciativa. Por lo tanto, el sueño americano desvía nuestra atención de los factores estructurales que influyen en las oportunidades y posibilidades de vida de las personas y hacia las fallas individuales percibidas.

No hay duda de que la iniciativa individual y el trabajo duro son factores importantes en el logro. El problema con la idea del sueño americano es que sugiere que trabajar duro es el único ingrediente para tal éxito. Pero si ese fuera en realidad el caso, entonces las personas como mis padres deberían ser ricas. Mis padres, ambos nacidos en familias de clase trabajadora y ambos con títulos universitarios, terminaron trabajando largas y duras horas en trabajos manuales mal pagados que estaban disponibles en las zonas rurales de Nebraska. Cuando los padres de mis amigos ricos estaban en casa por las noches descansando en sillones reclinables, mis padres todavía hacían todo lo posible para mantener la comida en la mesa. Según el mito del sueño americano, mis padres necesitaban trabajar más duro. No puedo imaginar cómo.

Soy uno de los pocos que ascendió de la clase en la que nací. Pero mi historia es la excepción. Como refleja la imagen que abrí en este artículo, mi éxito nació de una comunidad de personas diversas que llegaron a mi vida ayudándome a aprender las cosas que no sabía.

Si alguna vez existiera un sueño americano, sería que compartimos todo lo que tenemos con otros que lo necesitan y definimos el éxito en términos comunitarios.

Chávez es presidenta y profesora de Bobby y Sherri Patton en el Departamento de Estudios Mexicano-Americanos y Latina/os.