Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 6 de marzo por Vivien Ayers y fue traducido al español por Esteban Elias.

El pasado jueves, el Ayuntamiento de Austin anunció un plan de trabajo para cooperar con las universidades locales a fin de examinar posibles soluciones a la falta de viviendas asequibles para estudiantes cerca de los campus, como el West Campus de UT.

Propuesto por el concejal del Distrito 5 Ryan Alter, el estudio pretende elaborar una guía para el futuro desarrollo de viviendas para estudiantes que es parte del Plan Estratégico de Vivienda de Austin. El plan ayuda a evitar que los residentes se vean económicamente obligados a abandonar la ciudad debido al costo, según el sitio web de la ciudad. El estudio ayudaría a informar recomendaciones sobre cómo implementar este plan, similar al plan University Housing Overlay  de 2018 que creó 800 apartamentos asequibles en West Campus. 

“Los estudiantes, que eligen Austin como su hogar,  de todo el estado de Texas y del mundo se ven obligados a competir con otros inquilinos con mayor poder adquisitivo e ingresos menos restringidos en el mismo agresivo mercado de la vivienda”, afirmó la Comisión de Estudiantes Universitarios en una solicitud de 2021 al ayuntamiento para que realice un estudio sobre la vivienda en toda la ciudad. “Los estudiantes no pueden alcanzar su máximo potencial si no están situados en entornos propicios para su experiencia de aprendizaje”.

Este nuevo estudio se inspiró de el informe de la Comisión de Estudiantes Universitarios, según Alter. La solicitud recomendó al ayuntamiento completar este estudio para abordar las necesidades de los estudiantes inquilinos, ya que este tipo de investigación nunca se había hecho en Austin.

“Desafortunadamente, el Ayuntamiento de Austin no ha seguido hasta ahora la recomendación de la Comisión de Estudiantes Universitarios”, dijo Alter en un comunicado enviado por correo electrónico. “Sin embargo, en lugar de limitarnos a realizar una evaluación o un estudio, estamos haciendo más para abordar la crisis de la viviendas asequibles en Austin, un desafío  que afecta de manera única a los estudiantes”. 

Según Zumper, un sitio web inmobiliario, el precio medio por unidad de un apartamento de dos dormitorios en West Campus es actualmente de $1,925 dólares, lo que supone un aumento del 10% en comparación  al año pasado por estas fechas. Teniendo en cuenta el aumento de inscripción y el aumento del costo de vida en Austin, un informe de febrero de 2023 sobre vivienda elaborado por Students for Revolution insta a la Universidad a crear más viviendas asequibles para estudiantes.

“Mientras la administración se gasta más de cien mil dólares en la campaña publicitaria ‘Haz que sea tu Texas’, los propios estudiantes que hacen que sea ‘nuestra UT’ están luchando contra el constante aumento de los precios de  vivienda y del coste de  vida”, afirma el informe de la SFR.

Según el informe de SFR, la mayoría de los residentes de UT fuera del campus encuestados dijeron que su alquiler mensual oscilaba entre $1,333 y $1,600 dólares, mientras que la mayoría de los residentes en el campus pagaban entre $900 y $1,200 dólares mensuales. Esta diferencia de precios lleva a algunos estudiantes, como Natalia Guerrero, estudiante de primer año de salud y sociedad, a permanecer en residencias universitarias incluso después de su primer año.

“Quiero estar fuera del campus en mi propio apartamento; es sólo el costo”, dijo Guerrero. “Pero por alguna razón, es como $1,000 dólares más. No hay manera de que yo pueda pagar eso mensualmente”.

Según Alter, el calendario provisional exige que el administrador municipal de Austin presente al ayuntamiento recomendaciones de actuación junto con las posibles repercusiones a finales de año. También dijo que este estudio afectará más a los futuros estudiantes debido al plazo más largo, pero que están intentando establecer soluciones de vivienda asequible más rápidas para estudiantes como Guerrero.

“Quiero poder vivir cerca del campus, pagarlo  y también estar segura”, dijo Guerrero.