Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 27 de marzo por Ethan Smith y fue traducido al español por Esteban Elias. 

Nota del editor: Esta columna fue enviada al Texan por un miembro de la comunidad de la UT.

Creo que la raíz de la crisis de la vivienda asequible para los estudiantes tiene que ver con la capacidad de los promotores del Campus Oeste y sus representantes para convencer a la Universidad de que pueden alojar adecuadamente a los estudiantes de una manera simbiótica con la misión de la Universidad. Sin embargo, dado que se trata de entidades con ánimo de lucro, no tienen una misión centrada en el bienestar de los estudiantes. Al dejar de lado la cuestión de la vivienda durante tanto tiempo, la UT ha podido concentrarse en proyectos de prestigio como un museo de arte, una nueva facultad de medicina y, ahora, una fábrica de microprocesadores que intenta aprovechar los dólares federales de CHIPS.

UT haría bien en hacer una pausa estratégica en los proyectos de prestigio y poner orden en la propuesta de valor básica de asistir a la Universidad. Esto significa abordar los costes de la vivienda.  De lo contrario, la UT no será un buen lugar para futuras inversiones estatales en comparación con otras instituciones de enseñanza superior de todo el estado. Para prepararse, la Universidad debe buscar un mayor número de camas bajo su control operativo, lo que significa un giro estratégico en la política de vivienda. También significa que necesitamos terrenos adecuados para viviendas de estudiantes y un esfuerzo sostenido de promoción.

También está la cuestión de que el alojamiento en el campus es bastante caro, en comparación con el mercado privado. Esto es un contrapeso al compromiso de equidad de la Universidad, que incluye el Compromiso de Avance de Texas, las Becas Pell y las Becas TEXAS. La Universidad lleva décadas lidiando con la pérdida de financiación de la fórmula. Esto ha creado presión para utilizar los presupuestos auxiliares, como el presupuesto de Alojamiento y Comedor, para fines operativos generales. Con la ayuda de la Junta de Regentes, creo que es posible alinear mejor la política de vivienda y equidad. Debemos encontrar la manera de que los incentivos que aquí se ofrecen hagan que la vivienda sea menos cara, no más.

La mayor oportunidad que tienen la Universidad y los estudiantes que desean abogar por la asequibilidad tiene que ver con la participación en los debates en curso sobre el futuro del Brackenridge Tract. La zona de Brackenridge es extremadamente valiosa (en 2009 se calculó que su remodelación costaría varios miles de millones), y existe el deber fiduciario de que beneficie específicamente a la UT-Austin. No es adecuado para muchos fines universitarios, por lo que he propuesto establecer un intercambio de terreno por terreno con la ciudad de Austin. 

Hay muchas partes interesadas que apoyan esto, y creo que una confluencia de partes interesadas podría servir como una taquigrafía eficaz para lo que es realmente una cuestión muy complicada. La cuestión se centra en la defensa del mantenimiento del Campo Municipal de Golf de los Leones (MUNY), un monumento protegido por los derechos civiles que ha servido de hogar a una comunidad de golfistas mayoritariamente acomodada durante casi 100 años. Mi defensa actual gira en torno a aprovechar una prórroga del contrato de arrendamiento del MUNY para adquirir terrenos cuyo desarrollo como viviendas para graduados pueda garantizarse contractualmente

¿Qué será del Campus Oeste? Debido a su proximidad al centro de la ciudad, creo que el futuro de West Campus no se centra en los estudiantes en absoluto, y mucho menos en la asequibilidad. Una vez que el proyecto Connect conecte el campus oeste con el centro, creo que se incentivará su desarrollo como vivienda de lujo de gama alta para los trabajadores del centro. Es lo que se conoce como “town and gown”, un barrio de lujo cerca de una gran universidad. 

Creo que este es el modelo adecuado. Permite que continúe la energía natural de los promotores, pero significa que la UT debe asumir una mayor responsabilidad en el alojamiento de sus estudiantes. La UT debe captar parte del segmento de mercado de gama alta para los estudiantes que pueden permitirse ese tipo de alojamiento y utilizar los beneficios para alimentar las becas de los estudiantes menos pudientes. Esto es lo mejor para la propuesta de valor a largo plazo de la UT.