Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 27 de marzo por Vivien Ayers y fue traducido al español por Alexa Leon. 

La ciudad de Austin y El Departamento de Transporte de los Estados Unidos firmó un contrato el mes pasado para investigar formas de financiar proyectos de movilidad e infraestructura dentro de la ciudad, como Proyecto Conectar y la expansión de I-35.

“El Acuerdo de Proyectos Emergentes crea una gran oportunidad para que Austin pruebe nuevas ideas para acelerar los proyectos de movilidad de una manera que también respete nuestros valores comunitarios”, dijo el alcalde de Austin Kirk Watson en un comunicado de prensa del USDOT.

El acuerdo permitirá a sus socios explorar “la planificación, adquisición, financiamiento y entrega de proyectos innovadores”, como el financiamiento de bajo interés y las subvenciones del sistema técnico, según el comunicado de prensa. Los proyectos preliminares que podrían beneficiarse incluyen el Proyecto Conectar, el Programa de Construcción de Corredores, el Programa de Expansión y Desarrollo del Aeropuerto Internacional Austin Bergstrom, el Programa Cap-N-Stitch I-35 y los proyectos de Mejoras de Carreteras

“El Acuerdo de Proyectos Emergentes entre USDOT y la ciudad de Austin aprovechará tecnologías innovadoras para resolver desafíos de transporte y hará que la red de transporte de Austin sea más resistente”, dijo USDOT en un comunicado por correo electrónico. “El objetivo final del Departamento es ayudar a Austin a lograr o exceder los resultados previstos de estos proyectos y permitirles entregar los beneficios a su comunidad más rápido, más barato y de manera más equitativa”.

Proyecto Conectar, que acaba de lanzar cinco nuevas opciones de rutas reducidas, es un tren ligero de transporte público propuesto que conectaría todo Austin, según su sitio web. Miriam Schoenfield, organizadora UT para Rethink35, una organización que se opone a la expansión de la I-35, dijo que el financiamiento para Project Connect es un paso en la dirección correcta para el transporte de Austin, pero que el financiamiento de otros proyectos como el Programa Cap-N-Stitch I-35 no lo es.

“Cualquier programa que involucre la ampliación de la autopista va a ser un problema para la movilidad y conectividad en la ciudad”, dijo Schoenfield. “El este y el oeste de Austin necesitan reconectarse, pero hay muchos problemas con la forma en que el Programa Cap-N-Stitch lo propone”.

El Programa I-35 Cap-N-Stitch tiene como objetivo ajustar la longitud y el ancho actuales de la interestatal para conectar el este y el oeste de Austin a través de espacios comunitarios como parques, según el sitio web de la ciudad. Históricamente, I-35 fue construida sobre East Avenue, una calle conocida por eventos comunitarios inclusivos como música en vivo, restaurantes y eventos deportivos y como un lugar de reunión para residentes negros y mexicanos, según un comunicado de prensa del Programa Piloto de Reconexión de Comunidades. El comunicado dijo que al construir sobre esta área, la ciudad segregó geográficamente a sus residentes. 

“I-35 es una barrera física que refuerza y exacerba la zonificación discriminatoria, la restricción y otras políticas sesgadas que segregaron a las comunidades de bajos ingresos y minorías, las separaron del acceso a las oportunidades e impusieron impactos ambientales desproporcionados sobre ellas”, según el comunicado de prensa del Programa Piloto.

Schoenfield dijo que cualquier intento de ampliar o alargar la I-35 tendrá un impacto negativo en Austin a través del aumento de la congestión, la contaminación y el daño a la comunidad. Para ser más consciente de las necesidades de la comunidad, dijo que los proyectos actuales deben ser reevaluados y se debe poner menos atención en las carreteras.

“A nivel nacional, la gente está cada vez más consciente de que (la expansión) es un problema real y que necesita parar lo antes posible”, dijo Schoenfield. “Todo el programa se basa en la expansión, así que lo que realmente necesitamos es volver a la mesa de dibujo. … Paso uno, no expandamos la autopista, y eso reformará completamente el proyecto”.