Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 4 de abril por Vivien Ayers y fue traducido al español por Paula Botello.

La Asociación de Tránsito de Austin propuso cinco nuevas líneas potenciales de tren ligero para el Proyecto Connect el día 21 de Marzo, incluyendo una que conecta UT con Yellow Jacket Lane a través del centro de la ciudad.

“Estamos orgullosos del trabajo que hemos realizado para garantizar que cada una de las cinco opciones se presente a la comunidad para recibir sus comentarios y aportes”, dijo la asociación en un comunicado por correo electrónico. “(Esto) nos ayudará a guiarnos en nuestras decisiones (y también) conectará a las personas con los lugares a los que quieren y necesitan ir: trabajos, escuelas, citas médicas, entretenimiento, eventos deportivos y más”.

La línea propuesta que va desde la Universidad hasta Yellow Jacket Lane es una ruta de 6.6 millas con 10 estaciones que atienden a aproximadamente 20,000 pasajeros diariamente, según la Asociación del Tránsito de Austin (o ATP). ATP declaró que la nueva línea reduciría la congestión del tráfico y aumentaría la confiabilidad debido a su propio carril de tren ligero  subterráneo, a nivel del suelo y sobre el suelo.

Según la asociación, se prevé que la construcción tendrá un impacto mínimo en las áreas del centro de la ciudad. La parte subterránea que se extiende desde Martin Luther King Jr. Boulevard hasta 8th Street no afectará la accesibilidad para peatones del área, excepto donde los autobuses lleguen a la superficie.

“’The Drag’ es una parte central del tránsito existente de Austin”, dijo Zohaib Qadri, miembro del consejo municipal del distrito nueve. “Solo puedo imaginar lo difícil que ha sido ser un estudiante en estos últimos años con la pandemia y con esta ciudad en constante cambio y crecimiento que realmente sufre no solo de una crisis de asequibilidad sino también de una falta de tránsito adecuado”.

Estas actualizaciones llegan después de la pausa de las líneas originales aprobadas por votantes en el verano de 2020 debido a que los costos se duplicaron de $5.8 mil millones a $10.3 mil millones a principios de ese año, según KXAN. Debido al aumento de los costos, la escasez de suministros y los problemas laborales, el tesorero de los Demócratas Universitarios, Matt McCoy, dijo que la reevaluación de Project Connect no es sorprendente.

“Debe (comenzar) lo antes posible; cuanto antes se involucre la gente, mejor”, dijo McCoy, estudiante de gobierno. “El precio sólo seguirá aumentando, así que debemos aprovechar la oportunidad mientras podamos”.

Debido al cambio en los planes previamente aprobados, ATP está llevando a cabo un proceso de participación comunitaria extenso y transparente para decidir qué línea es la mejor para la ciudad. Se alienta a los residentes de Austin a enviar comentarios por en línea sobre las líneas.

Una vez que se elija una línea, ATP trabajará con la Administración Federal de Tránsito para estudiar los posibles impactos bajo la Ley Nacional de Política Ambiental antes de que comience la construcción.

En 2020, hubo preocupaciones sobre el desplazamiento de empresas. KXAN confirmó que los $300 millones originalmente destinados al desplazamiento de negocios en el año 2020 seguirán siendo asignados por ATP después de la aprobación de NEPA.

“Este no es un momento en el que deba perder apoyo”, dijo McCoy. “Deberíamos seguir adelante a toda velocidad con Project Connect. Realmente tiene la oportunidad de remodelar completamente la ciudad en un futuro de tránsito más equitativo para todos”.

En Mayo, ATP recomendará qué línea implementar en función de los comentarios de la comunidad, y el Consejo Municipal, ATP y CapMetro tomarán la decisión final. Actualmente, se estima que la construcción de Project Connect finalizará a principios de la década de 2030.

Los Servicios de Estacionamiento y Transporte de la Universidad no estuvieron disponibles para hacer comentarios en este momento.