Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 11 de abril por Kylee Howard y fue traducido al español por Esteban Elias.

Después de un anuncio el mes pasado de que el Departamento de Seguridad Pública de Texas proporcionaría policías para ayudar al escaso personal del Departamento de Policía de Austin, aumentó la preocupación sobre qué autoridad tendría el DPS—particularmente con respeto  a los cargos de posesión.

Con el DPS operando bajo las regulaciones estatales, llegó la incertidumbre sobre cómo los casos de posesión de marihuana pequeños serían manejados en los límites de la ciudad, los cargos que los votantes de Austin aprobaron para despenalizar el mayo pasado. DPS tiene autoridad para hacer cumplir la ley estatal, pero un portavoz de la ciudad dijo en un correo electrónico que los policías estatales patrullando no sólo arrestarán por cargos de posesión pequeña de marihuana, a pesar de que la posesión sigue siendo criminalizada en todo el estado.

“Los policías y agentes especiales proporcionados por el Departamento de Seguridad Pública de Texas para apoyar al Departamento de Policía de Austin se centran principalmente en delitos violentos y problemas de tráfico, pero también proporcionan refuerzos para otras situaciones de emergencia”, dijo la representante de la ciudad Jenny LaCoste-Caputo en un comunicado.

Antes de la asociación,  APD estaba trabajando  con casi 300 vacantes. 

La asociación, que surgió de las conversaciones entre el alcalde de Austin, Kirk Watson, el vicegobernador Dan Patrick y el gobernador Greg Abbott para hacer frente a la escasez, comenzó oficialmente el 30 de marzo, según KXAN. El Ayuntamiento de Austin quedó fuera  de la decisión, pero está previsto que se le informe en su reunión del martes, según un tweet del concejal Zohaib “Zo” Qadri.

“Espero con interés la sesión informativa que el consejo recibirá sobre la asociación DPS/APD”, dijo Qadri en el tweet. “Tengo preocupaciones con respecto a este nuevo plan y me preocupan sus efectos en las comunidades de color y otras Austinidades privadas de derechos en la ciudad”.

Desde el inicio de las patrullas, el DPS ha realizado 83 arrestos entre el 30 de marzo y el 3 de abril, informa KXAN. DPS arrestó a siete personas que fueron encontradas en posesión de marihuana durante el mismo período, pero dijo que los perpetradores fueron detenidos por otros cargos también.

Austin no es la primera ciudad de Texas en ser apoyada por policías estatales. En junio de 2019, Dallas fue objeto de una asociación después de fuertes discusiones con miembros de la comunidad sobre cómo abordar la escasez en medio de un aumento de la delincuencia, dijo el ex jefe de policía de Dallas, Reneé Hall. A las reuniones mensuales asistieron miembros de la comunidad y oficiales de policía de las áreas circundantes, dijo Hall.

“Esto se debe no sólo por las necesidades del departamento de policía, sino también por las necesidades de la comunidad porque nuestro objetivo era dar servicio a los residentes de la ciudad de Dallas de la forma más eficiente y efectiva posible”, dijo Hall.

En Dallas, los oficiales del DPS no respondieron a las llamadas y en su lugar se centraron en las patrullas, actuando como elementos disuasivos en zonas con  altos informes de denuncias de carreras callejeras o robos de vehículos, explicó Hall.

“Su objetivo principal era situarlos en esas zonas de alta criminalidad para hacer frente a los aumentos (de la delincuencia) y proporcionar un nivel de patrullaje y vigilancia del tráfico,” dijo Hall.

Hall dijo que a pesar de las reacciones negativas de algunos miembros de la comunidad de Dallas ante la presencia de la policía estatal, la mayoría de los comentarios consideraron beneficiosa la colaboración.

“Uno de nuestros objetivos de las fuerzas del orden es garantizar una buena colaboración entre la policía y la comunidad”, dijo Hall. “La única forma de construirlas es crearlas, fomentarlas y trabajar en ellas.”