Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 15 de junio por Pili Saravia y fue traducido al español por Alyssa Ramos.

Poco después de que el COVID-19 azotara el Norteamerica, la profesora de sociología Gloria González-López se unió a una reunión de Zoom sobre la violencia sexual contra las mujeres en México. Un par de hombres se unieron a la reunión sin permiso y comenzaron a maldecir y usar lenguaje negativo contra las mujeres.

La experiencia de González-López refleja la de muchas otras mujeres. En los Estados Unidos, una de cada tres mujeres es víctima de acoso sexual y acecho en línea antes de los 35 años. Según ONU Mujeres, el 38% de las mujeres reportaron un aumento de la violencia en línea durante el COVID-19. En la Asociación Internacional de Comunicaciones de 2023, Sheila B. Lalwani, estudiante de doctorado en periodismo y medios, presentó dos artículos sobre la violencia de género en línea.

“Durante COVID-19, todos estábamos en línea. Esto fue especialmente cierto para las mujeres, cuyas vidas económicas, políticas y sociales estaban organizadas a través de Internet”, dijo Lalwani. “Pudimos ver que había un gran aumento de la violencia contra las mujeres. Y ahí es donde realmente la Unión Europea comenzó a preocuparse mucho más por la violencia de género en línea”.

En la presentación, Lalwani destacó cómo la violencia de género en línea existió durante años, pero los legisladores sólo recientemente comenzaron a tratar el tema con la seriedad que merece. Dijo que el acoso incluye abuso de imágenes, acoso cibernético, discurso de odio y videos o imágenes manipuladas. Lalwani dijo que tales comportamientos afectan el sentido de seguridad, la autoestima y las perspectivas profesionales futuras de las mujeres. 

“Lo que es aún más desafiante es que muy pocos de estos casos de abuso son reportados, y se toman muy pocas acciones legales”, dijo Lalwani. 

Lalwani dijo que la Unión Europea era un poder normativo para abordar la violencia de género en línea y resaltar la brecha de acción legal. El aumento de la legislación, las medidas prácticas y más diálogo sobre el tema ayudaron a crear conciencia en países como los Estados Unidos. Por ejemplo, la UE estableció leyes que obligan a los partidos estatales a prohibir la violencia psicológica y el acoso.

“Nadie debería evitar conectarse a Internet porque tiene miedo”, dijo Lalwani. “Este tema finalmente está recibiendo la atención que merece, y lo que tenemos que hacer ahora es pensar en esto en términos de política y ley y cómo podemos hacerlo mejor por las mujeres en nuestra sociedad”. 

González-López dijo que los humanos desarrollan conexiones nuevas y más matizadas con la tecnología a lo largo del tiempo. Con estos continuos cambios, González-López sugiere unirse a una comunidad en línea de mujeres locales. Por ejemplo, dijo que una comunidad mexicana tiene un chat grupal de WhatsApp donde las mujeres que viajan en el autobús pueden enviar mensajes de texto si se sienten inseguras y pedirle a un grupo de mujeres locales que las esperen en la próxima parada.

“Necesitamos ir más allá del autocuidado”, dijo González-López. “Necesitamos comprometernos en el cuidado colectivo y el cuidado radical”. 

Aunque COVID-19 empujó a Lalwani y a los legisladores a abogar por medios en línea más seguros, Lalwani dice que el cambio vendrá de una mayor conciencia. Para comenzar la conversación, Lalwani planea presentar su investigación en la próxima conferencia de la Asociación de Investigadores de Internet. 

“Se supone que Internet es un lugar donde todos se sienten seguros”, dijo Lalwani. “Muchas mujeres no se sienten cómodas publicando o han tenido que tomar medidas de seguridad debido a las amenazas que recibieron. Eso es inaceptable. Podemos hacerlo mejor”.