Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 2 de julio por Natalia Simbeck Elias y fue traducido al español por Jessica Roca.

El mes pasado, Austin rompió su récord de índice de calor después de temperaturas de 118 grados registradas en Camp Mabry el 21 de junio, según el Servicio Meteorológico Nacional. 

Texas, entre otros estados de los Estados Unidos, seguirá siendo extremadamente caluroso durante el resto del verano, con temperaturas altas que oscilarán entre los 90 y los 100 grados Fahrenheit. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, las olas de calor extremo se han hecho más comunes en las últimas décadas.

Los domos de calor son un fenómeno que a veces exacerba el calor del verano. Se producen cuando la circulación de alta presión en la atmósfera actúa como una capa y atrapa el calor en la superficie. 

Judson Partin, investigador científico del Instituto de Geofísica de la Escuela Jackson de Geociencias, dijo que el índice de calor de Austin o la “sensación de temperatura” pueden culparse en parte a la elevada humedad, suficiente para que las temperaturas parezcan más altas de lo que son en realidad.

“Cuando se te evapora el agua del cuerpo, en realidad te refrescas y por eso el cuerpo suda”, explica Partin. “Cuando se vuelve más húmedo, sigues sudando pero tu sudor no se evapora y no te refrescas por eso”.

Partin dijo que el calor en Texas “se refuerza a sí mismo”, lo que significa que la atmósfera del estado, con mucha luz solar y pocas nubes, seca los suelos más rápido, y el suelo seco hace que las condiciones sean más calientes.  

“Estas sequías calientes son realmente duras, y la forma en que realmente se rompen es cuando empieza a llover lo suficiente como para alterar la atmósfera, eliminar la alta presión, y entonces el suelo se humedece de nuevo”, dijo Partin. “Cuando el suelo está húmedo, se necesita más calor para elevar la temperatura”.

Partin dijo que otra razón para las temperaturas más altas en el verano son las noches constantemente más cálidas, causadas por el cambio climático. Como la tierra no se enfría durante la noche, el calor puede empeorar al día siguiente, dijo Partin. 

“Al cuerpo humano le gustan los 72, 73, 74 grados Fahrenheit, así que si la temperatura mínima nocturna es de 77 grados, nunca vas a dejar de encender el aire acondicionado”, dijo Partin.

Para prevenir el agotamiento por calor y los golpes de calor, el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas advierte a los residentes que tomen precauciones como beber mucha agua, no sentarse nunca en vehículos estacionados o apagados y actuar ante los primeros síntomas de enfermedad por calor. Para mantenerse frescos, los habitantes de Austin pueden ir a varios centros de enfriamiento y piscinas por toda la ciudad.