Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 10 de julio por Catherina Chowdhurry y fue traducido al español por Esteban Elias.

Cuando me mudé por primera vez a una cooperativa de vivienda, era una estudiante de último año que aún perseguía el sentido de pertenencia que Hollywood y mi familia me habían hecho creer que debía experimentar durante los “mejores años de mi vida”. Ahora, mientras me preparo para mudarme, puedo decir que tuve la suerte de encontrar algo en la cooperativa que me había eludido durante bastante tiempo en UT: un genuino sentido de pertenencia. 

Los estudiantes que buscan comunidad en UT deben considerar la vida cooperativa debido a su ambiente de colaboración e inclusión.

El aislamiento que sentí no es raro. Según una encuesta realizada en 2022 por la American College Health Association, el 53% de los estudiantes universitarios informaron de que están luchando con sentimientos de soledad, un factor relacionado con el éxito de un estudiante. Un rápido vistazo al subreddit de UT, r/UTAustin, revela docenas de testimonios de estudiantes sobre la falta de pertenencia que sienten en el gran campus de UT. 

Las cooperativas ofrecen una solución. Las comunidades muy unidas de estas casas dirigidas por sus miembros las convierten en lugares ideales para conocer gente nueva y construir conexiones fuertes en UT.

La naturaleza colaborativa de las cooperativas las distingue de otras opciones de alojamiento para estudiantes. Aunque las normas y la cultura de la casa varían de una cooperativa a otra, normalmente se espera que los residentes contribuyen con algunas horas de trabajo a la semana limpiando los espacios comunes, cocinando comidas compartidas y echando una mano para mantener la casa en funcionamiento.

Al recordar su tiempo en las cooperativas, muchos antiguos residentes valoran el sentido de comunidad como el aspecto más apreciado de la vida en una cooperativa.

“Mis mejores amigos en la vida (eran) cooperativistas”, dijo Brandon Chicotsky, un ex alumno de UT, casi 20 años después de mudarse de la Co-Op de la calle 21. 

Después de oír hablar de las cooperativas como estudiante de primer año en UT en 2003, Chicotsky supo inmediatamente que quería mudarse. 

“Sabía que me estaba uniendo a una comunidad”, dijo Chicotsky.

A menudo existen conceptos erróneos que disuaden a muchos estudiantes de considerar la posibilidad de vivir en una cooperativa. Desafortunadamente, la exposición de la mayoría de los estudiantes a las cooperativas se limita a las fiestas organizadas por algunas casas, lo que lleva a una percepción inexacta de la vida cooperativa.

“Cada reunión de 100 estudiantes universitarios de diferentes carreras y orígenes puede ganar una reputación en UT Austin como parte del ambiente de fiesta. En realidad, la mayoría de (estos) estudiantes son muy estudiosos y ambiciosos”, dijo Chicotsky.

Tachar a las cooperativas como “casas de fiesta” resta importancia a sus beneficios sociales y disuade a los estudiantes que, de otro modo, podrían beneficiarse del sentido esencial de comunidad y pertenencia que proporcionan.

Aunque inicialmente se sintió atraída por la vida cooperativa por su asequibilidad, Brigitte Gill, estudiante de posgrado en filosofía, también ha descubierto un fuerte sentido de comunidad en French House Co-Op.

“La gente pasa el rato en las zonas comunes y se esfuerza por conocerse”, dice Gill. “Casi siempre hay alguien cerca para hablar contigo cuando te sientes social”.

French House es una de las 16 cooperativas de vida comunal que ofrecen el Consejo Intercooperativo y College Houses, las dos cooperativas más grandes del Campus Oeste. Los residentes de ambas organizaciones deben estar matriculados en un colegio o universidad local al menos a tiempo parcial, por lo que los estudiantes viven entre sus iguales.

“Definitivamente me ha hecho sentir que pertenezco más a la ciudad como estudiante”, dijo Gill. “Ha solidificado mi sentido de ser estudiante aquí”.

Al mudarme a una cooperativa, encontré un hogar. Cocinamos juntos, comemos juntos, limpiamos, reímos, lloramos y no hacemos absolutamente nada juntos. No recuerdo cómo he podido vivir de otra manera. 

Mientras vuelvo a empaquetar mi vida en cajas, encuentro consuelo en las palabras de Chicotsky: “Puedes ponernos en cualquier parte del mundo, y seguirás siendo un cooperador”.

Chowdhury es un estudiante de último año de relaciones internacionales y estudios globales de Spring, Texas.