Nota del editor: este artículo fue publicado por primera vez el 13 de noviembre de 2023 por Isabella Zeff y fue traducido al español por Isabela Ocampo.

Nueva información del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) reveló que Texas tiene la segunda tasa más alta de inseguridad alimentaria en la nación, un problema que se siente a nivel estatal y en la universidad.

Los datos del USDA también mostraron un aumento en la inseguridad alimentaria a nivel nacional; en el último año, la inseguridad alimentaria aumentó un 31% en los hogares. Un informe de 2021 de la Agencia de Seguridad Alimentaria, anteriormente conocida como el Equipo de Acción contra la Inseguridad Alimentaria (Food Insecurity Action team), encontró que uno de cada tres estudiantes en la universidad tiene inseguridad alimentaria, según Erica Howard Cormier, estudiante de posgrado en asuntos públicos y co-directora de la agencia. Organizaciones en la universidad, como la Agencia de Seguridad Alimentaria y el UT Outpost, tienen como objetivo aumentar la seguridad alimentaria de los estudiantes y normalizar la conversación sobre la inseguridad alimentaria.

“Estamos aquí para aprender, y si te estás solo enfocando en tratar de encontrar comida o si tienes hambre, eso es simplemente una distracción”, dijo Howard. “No le estás dando a tu cuerpo, tu cerebro y tu comunidad la nutrición que necesita para prosperar”. 

La inseguridad alimentaria puede ser a largo o corto plazo, y se presenta de manera diferente para cada estudiante, según afirmó Valeria Martín, coordinadora del UT Outpost. El Outpost es la despensa de alimentos y vestimentas en el campus que ofrece alimentos gratuitos y ropa profesional para los estudiantes que lo necesitan.

“Hay muchas dificultades financieras y barreras que pueden hacer que alguien experimente inseguridad alimentaria durante un periodo de tiempo”, dijo Martín. “Pero también puede ser temporal para algunas personas. Para alguien, podría ser simplemente que su laptop se dañó y, por lo tanto, el dinero que habían presupuestado para comprar mercado en una semana en particular tuvo que destinarse a un nuevo laptop”.

Dat Duong, estudiante de último año de salud pública y codirector del Agencia de Seguridad Alimentaria, afirmó que West Campus se considera un desierto de alimentos, con el pequeño Target en la calle 21 como el único mercado. Muchos estudiantes no tienen transporte para llegar a otro supermercado y dependen del transporte público, y tener acceso a la cantidad adecuada de comidas al día puede ser difícil, dijo Duong. Howard mencionó que la agencia planea colaborar con los servicios de estacionamiento y transporte de la Universidad (University ‘s parking and transportation services) para implementar un estudio piloto de un servicio de transporte (shuttle) al supermercado en el próximo semestre. 

“Al venir aquí, (la comida) se ha convertido en una tarea que de alguna manera tengo que cumplir a lo largo del día”, dijo Duong. “No debería ser así… Hay muchas barreras cuando se trata del acceso a alimentos para los estudiantes y cómo eso afecta su educación”.

Howard dijo que el informe de la agencia en 2021 mostró que el 96% de los estudiantes con inseguridad alimentaria no la experimentaron hasta que llegaron a la universidad.

“Hay algo único en el entorno universitario que está generando inseguridad alimentaria”, dijo Howard. “Es una nueva condición que se está creando porque los estudiantes no están dentro de su sistema, sus comunidades. Las redes de seguridad social que tenían alrededor de las comidas han desaparecido y no hay nada que las esté reemplazando”.

Howard dijo que ha observado estigma en torno a hablar sobre la inseguridad alimentaria entre los estudiantes, y quiere normalizar esta conversación porque la inseguridad alimentaria es un problema sistémico.

“Quiero que los estudiantes sepan que son bienvenidos aquí (en el UT Outpost)”, dijo Martín. “Hay mucho estigma en torno a la inseguridad alimentaria y en la necesidad de pedir ayuda. Quiero que la gente sepa que está bien pedir ayuda y que hay muchos recursos en el campus que pueden apoyarlos cuando lo hagan”.