Nota del editor: Este artículo se publicó por primera vez el 1 de marzo por Aaron Sullivan y fue traducido al español por Diana Villagomez.

El Alcalde Kirk Watson expresó preocupación en un boletín informativo del 16 de febrero sobre el plan de protección del clima de Austin Energy y sus propuestas para que la ciudad deje de generar electricidad con combustibles fósiles para 2030. 

Austin Energy está actualmente trabajando en una actualización de su plan de clima, oficialmente  llamado Resource, Generation and Climate Protection Plan to 2030 (Plan de Recursos, Generación y Protección del Clima hasta 2030). Austin Energy recibió sus primeras recomendaciones en su actualización del plan el 12 de febrero de un grupo de trabajo establecido por la Comisión de Servicios Eléctricos que supervisa el servicio al público.

Austin Energy planea continuar las discusiones con el grupo de trabajo en la siguiente junta de la comisión el 18 de  marzo, de acuerdo a una declaración de un portavoz de Austin Energy. Watson dijo que el plan también va a ir ante el consejo municipal en marzo para ser aprobado. 

“Es tiempo de poner los frenos en el 2030 Resource, Generation and Climate Protection Plan para Austin Energy y revisar todas las opciones”, dijo Watson en un boletín. “Como parte de esto, también es necesario que haya un enfoque real y sólido para sacarnos de la central eléctrica de Fayette”.

Austin Energy genera 77% de su electricidad con energía libre de carbono de acuerdo a su reporte del 2022, cual la portavoz de Austin Energy dijo que “supera con creces los promedios estatales y nacionales”. Sin embargo, la central eléctrica de Fayette, localizada en LaGrange, Texas, es una central eléctrica de carbón que genera 13% de la electricidad de la ciudad, dijo el portavoz. Zack Baumer, el director interino de sostenibilidad de la ciudad, dijo que la generación de electricidad crea uno de los recursos más grandes de emisiones de gas de efecto invernadero de la ciudad. 

Austin Energy opera conjuntamente la central eléctrica de Fayette con la Autoridad del Bajo Río Colorado, la cual proporciona electricidad para muchas áreas junto al río. La versión original del plan de protección del clima de Austin Energy programó que la utilidad de servicios públicos cese sus operaciones en la central de energía de Fayette en 2022. 

“Austin Energy no puede retirar su portion unilateralmente porque el acuerdo de propiedad conjunta con LCRA no contempla que un socio retire solo su parte”, dijo un portavoz de Austin Energy. “Además el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas debe aprobar el retiro de cualquier recurso de generación como parte de su evaluación de si un recurso es necesario para respaldar la confiabilidad de la red”.

En su boletín, el alcalde instó que la ciudad cierre su porción en la central de energía de Fayette para enero de 2029. Austin Energy mantiene el cierre de su central generada por carbón como una meta grande en su plan de protección de clima y pretende hacerlo “tan pronto como sea posible”, de acuerdo con el portavoz. 

“Si bien daremos prioridad al poder de recursos renovables, reconocemos la necesidad de una generación de transición en el camino hacia un futuro libre de carbono”, dijo el portavoz. “Esperamos continuar las discusiones sobre la mejor manera de satisfacer las necesidades de nuestra comunidad”. 

El poder de hidrógeno es uno de los alternativos posibles que Austin Energy incluyó en su plan climático. David Tuttle, presidente de la Comisión de Servicios Eléctricos e investigador en la institución de energía de la universidad, dijo en un correo electrónico que Texas tiene una abundancia de recursos para crear hidrógeno para generar electricidad. El también dijo que la universidad está realizando investigaciones sobre las aplicaciones del gas para generar electricidad. 

El grupo de trabajo recomendó a Austin Energy que busque opciones más limpias para electricidad basada en hidrógeno, como pilas de combustible, envés de quemar hidrógeno, lo que contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero. 

“El grupo de trabajo definió (las metas de energía renovable) no solo como libres de carbono, sino también libres de emisiones”, dijo Kaiba White, vicepresidente de la Comisión de Servicios Eléctricos, en la reunión del 12 de febrero.