Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 19 de julio de 2024 por Ren Leija y fue traducido al español por Citlali Martinez Hernandez.

El Departamento de Trabajo de Estados Unidos publicó una norma propuesta a principios de este mes que tiene como objetivo proteger a los trabajadores del calor extremo y los consiguientes riesgos para la salud derivados del calor extremo. 

El calor es una de las principales causas de muertes relacionadas con el clima en los Estados Unidos, según la Agencia de Protección Ambiental. Si se implementa, la regla propuesta por la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional otorgaría protección a aproximadamente 36 millones de trabajadores en ambientes interiores y exteriores y reduciría las lesiones, enfermedades y muertes relacionadas con el calor en el trabajo. 

En este momento, los empleadores no están obligados legalmente a dar a sus empleados descansos remunerados de 15 minutos o tiempo para refrescarse durante sus turnos. Mike Golden, profesor y director de defensa de la Facultad de Derecho, señala que si bien esta no es una buena práctica, está legalmente permitida. Dijo que la regla propuesta tiene como objetivo especificar a qué derechos tienen derecho los empleados. 

“Las reglas (de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional) dicen… es necesario asegurarse de que sus empleados estén protegidos de los peligros relacionados con el calor”, comentó Golden. “OSHA esencialmente investiga cada muerte en el lugar de trabajo que les informa… (y) queremos asegurarnos de que cuando los problemas son lo suficientemente graves como para que puedan ser potencialmente fatales, los empleadores los tomen muy en serio y que el gobierno los tome muy en serio”. 

Según estas reglas, los empleadores también deberían brindar capacitación, establecer procedimientos para responder a los signos y síntomas de enfermedades relacionadas con el calor y tomar medidas inmediatas para ayudar a los trabajadores que experimentan emergencias por calor. 

Christine Bolaños, directora de comunicaciones del Proyecto de Defensa de los Trabajadores, dijo en un comunicado que la organización celebra la nueva regla federal de calor propuesta por OSHA, pero reconoce que podría llevar años implementarla. 

“Los jornaleros en Texas enfrentan el peligro extremo que surge al trabajar en un clima severo que ha empeorado debido a la crisis climática global”, dijo Bolaños. “Necesitamos protección de los trabajadores tanto a nivel estatal como federal e implementar medidas que salven vidas para nuestros trabajadores de la construcción, nuestros trabajadores de limpieza doméstica, nuestros trabajadores de almacenes, nuestros trabajadores de fábricas y todas las personas que hacen funcionar este estado”. 

El Departamento de Trabajo alienta al público a enviar comentarios por escrito sobre la regla una vez que se publique en el Registro Federal, y también se programará una audiencia pública. 

Ana González, directora de organización y defensa de la AFL-CIO de Texas, dijo que la federación laboral estatal continúa presionando por estándares laborales seguros para todos los empleados, y que el fallo sería un paso en la dirección correcta si se implementara. 

“Luchamos por todos los trabajadores, trabajadores inmigrantes, trabajadores indocumentados, trabajadores documentados, miembros sindicales y trabajadores no sindicalizados”, comentó González. “Somos como el paraguas de todos los diferentes sindicatos que existen aquí en Texas, y… hacemos trabajo de promoción a nivel local, estatal y federal, y nos aseguramos de que las voces de nuestros miembros y las necesidades de nuestros miembros sean nuestra prioridad, que nuestras agendas están impulsadas por ellos”.