Este artículo se publicó por primera vez el 2 de octubre del 2024 por Ethan Kirschner y fue traducido al español por Anuar Yutani.

Lulu Sun estaba en su momento. Un mar blanco de Wimbledon cubría los alrededores. El sonido de 15,000 espectadores alcanzaba un crescendo con cada punto anotado y caía en silencio con cada bote de la bola.

La carrera profesional de Sun es uno de los ejemplos más recientes de hasta dónde han llegado los jugadores universitarios de Texas en el tenis profesional. Su éxito en los torneos más importantes ha redefinido lo que es posible para los Longhorns.

Fue un verano histórico en la cancha para el tenis femenino de Texas. Gracias al éxito del equipo en los últimos años, no es ninguna sorpresa que los Longhorns están dejando una marca en el siguiente nivel.

El tenis de Texas ha sido beneficiado por estudiantes internacionales y un aumento en el número de jugadoras profesionales. En particular, las exalumnas Peyton Stearns y Lulu Sun, así como la freshman Maya Joint, quienes están obteniendo logros notables en el mundo profesional.

Stearns, la primera campeona nacional que jugó para los Longhorns, sigue encontrando éxito en el tour mientras se convierte en veterana. Ella alcanzó su ranking más alto de dobles, un 76, este Agosto. En individuales, obtuvo su primer título en la Women’s Tennis Association (WTA) en Marruecos a finales de Mayo. Continua ganando experiencia y sus logros comienzan a acumularse.

La carrera de Joint proporciona más evidencia de cómo ha cambiado la reputación del tenis universitario. Una junior destacada que alcanzó el Top 25 en el ranking individual, Joint decidió dejar el tour para llevar su talento a Austin.

Este verano, ella llegó a las US Open Main Draw después de vencer a Hailey Baptiste 6-1 y 6-2 en un partido de clasificación. En la primera ronda del torneo, con el entrenador de Texas, Howard Joffe, presente, Joint venció a la alemana Laura Siegemund, quien está en el top 70 a nivel internacional. En la segunda ronda, Joint perdió contra la estrella estadounidense Madison Keys. A pesar de su derrota, ella ganó experiencia que le servirá por el resto de su carrera.

Sun puede ser considerada como la mejor jugadora de tenis profesional que ha pisado la cancha de los Longhorns. Sun inició este verano al ser llamada para el equipo de tenis de Nueva Zelanda, compitiendo en los Juegos Olímpicos de París 2024. Ella es la primera y única jugadora de tenis femenino de Texas en haber alcanzado las olimpiadas, compitiendo en individuales femeninas y dobles. A pesar de caer en sets seguidos en ambos partidos de la primera ronda, su clasificación es un enorme logro.

En medio de su participación olímpica, Sun también creó olas en el tour. En Wimbledon, probablemente el torneo más prestigioso en todo el tenis, Sun clasificó para cuartos de final. Ella es la primera mujer en llegar a los últimos ocho en un torneo importante en la historia de Texas. Sun venció a Zhu Lin, octava cabeza de serie y una de las competidoras principales, en la tercera ronda en una de las victorias más impresionantes del torneo. Sun también derrotó a la ex campeona del US Open, Emma Raducanu, en la ronda 16.

El éxito del programa de Texas posiciona a los Longhorns para que continúen dejando su marca en el ámbito profesional.