Nota del editor: Este artículo fue publicado por primera vez el 21 de noviembre del 2024 por Yasmin Garcia y traducido al español por Sofia Estrada Ferrufino. 

Para muchos estudiantes internacionales en UT Austin, adaptarse a la vida de la universidad es más que una batalla académica. Es un camino pasando experimentando una nueva cultura, ajustándose a un nuevo medio ambiente y encontrando una comunidad lejos de casa. Mientras hay recursos como Texas Global y organizaciones que pretenden facilitar esa transición, estudiantes dicen que hay espacio para mejorar en ayudándolos cómo navegar esas batallas. 

“Viniendo de Pakistán, es un estilo de video completamente diferente, círculo social completamente diferente”, el estudiante de último año de economía Faraz Khawaja dijo. “La cosa más grande es no tener nadie alrededor de mi, como familiares o amigos. Simplemente no conocía a nadie. Al principio en Austin, era como la tierra de nadie”. 

Hay casi más de 2,000 estudiantes internacionales de licenciatura matriculados este año en la universidad y más de 4,600 estudiantes internacionales de posgrados – en total, representan 130 países. Texas Global sirve como el centro principal de apoyo de UT Austin para estudiantes internacionales. La oficina ofrece una variedad de servicios, incluyendo consejos, programas de orientación y eventos culturales diseñados para facilitar la transición. 

“Hay un módulo entero (en Canvas) y orientaciones para estudiantes internacionales”, dijo Tania Trejo, una asociada de servicio al cliente de Texas Global. “Hay información si tienes problemas de salud mental o si echas de menos a casa, puedes usar los recursos de la universidad para ayudarte”.

Mientras Texas Global provee estos recursos y eventos sociales a estudiantes mientras están en campus, ellos no ofrecen un sistema directo para ayudar estudiantes internacionales a llegar a los EE.UU, como apoyo en conseguir una visa. Los consejeros de imigracion de Texas Global pueden ayudar con ciertos problemas pero también dirigir al estudiante al sistema de apoyo adecuado para recursos externos que puedan necesitar que la universidad no provee. 

Estudiante de último año de psicología Isabella Jasso, una estudiante internacional de México, dijo que mientras Texas Global ha sido responsivo con ayuda de beca, ella ha tenido dificultades recibiendo ayuda cuando problemas emergieron con sus impuestos y visa de trabajo. Después de varios correos electrónicos sin respuesta acerca de la falta de documentos de impuestos, Jasso dijo que fue a las oficinas de Texas Global pero solo pudo reunirse con un trabajador estudiante, quien no supo cómo ayudarle. 

“Era un solo enredo y yo me quedo como que, ‘Esto es muy importante’”, Jasso dijo. “Yo me podía meter en problemas porque solo estoy aqui con una visa de estudiante, y no podía ignorar al IRS solo porque Texas Global no me contestaba”.

Muchos estudiantes sienten que mientras hay recursos generales disponibles, el apoyo aveces se siente impersonal o difícil de navegar.

“Su sitio web tiene suficiente información para que yo entienda lo que necesite hacer para hacer ciertas cosas … pero no creo que es suficiente”, estudiante de ultimo año de quimica Arantxa Rivera dijo. “Se siente un poco desconectado, especialmente para los estudiantes de licenciatura”.

Mientras Texas Global provee unos recursos, grupos liderados por estudiantes como Planet Longhorn también juegan un papel importante apoyando estudiantes internacionales. Por medio de una variedad de eventos sociales, viajes, actividades de networking, Planet Longhorn se esfuerza en crear una comunidad de apoyo donde los estudiantes internacionales puedan crear conexiones significativas.  

“Veras estudiantes de alrededor del mundo (como) Australia, Nueva Zelanda y España”, Khawaja dijo. “(Planet Longhorn) es un lugar donde estudiantes internacionales pueden conocerse, conocer a los locales también, y juntarse”. 

El Student Government International, Out-of-State, y Transfer Student Agency tambien aboga por los estudiantes internacionales en UT Austin, trabajando para asegurar que las necesidades de los estudiantes internacionales son representados y abordando ambos problemas administrativos y problemas culturales.

“Tenemos una lista de problemas que queremos resolver … y ahorita no mas estamos escribiendo todo lo que pensamos en que mejorar”, co-director de IOTSA Rivera dijo. “El gobierno estudiantil siempre ha ayudado esta agencia para poder tomar un enfoque de comunidad a los estudiantes internacionales, pero ahora tambien queremos poder abogar por los estudiantes tambien”.

La IOTSA también ha proveído becas, organizado eventos, ofrece recursos internacionales y ha trabajado con estudiantes internacionales en el pasado mientras refiriéndose a ellos como International Students Office por cualquier preguntas o preocupaciones.

Durante su tiempo como vicepresidente de Planet Longhorn este semestre, Khawaja dijo que la organización intentó conectar con Texas Global para conectar las dos organizaciones como oportunidad para facilitar la transición a los EE.UU, pero dijo que Texas Global no estaba interesado.

“Texas Global, es solo una oficina, y creo que hacen lo que pueden hacer”, Khawaja dijo. “Ellos no ayudan mucho a conectarte con otros estudiantes o haciendo esa transición más fácil para ti”.

Rivera dijo que su secundaria en México no tenía consejeros de universidad que podían ayudar para aplicar a UT, dejándola a ella a descubrir los entresijos de la academia Americana.

“En general, (para cosas como) el proceso de registración y orientación, ellos casi no explican mucho”, Rivera dijo. “Para (estudiantes internacionales), tenemos que tomar cada clase individual porque no podemos traer crédito de la secundaria, y no tenemos prioridad de registración”.

Jasso, como otros estudiantes internacionales, dijo que ella encontró difícil navegar su primer año en UT.

“Cuando llegué a UT de primeras, estaba muy perdida”, Jasso dijo. “No sabía ni por dónde empezar. Vez una escuela grandísima con muchos fondos, y tienen muchos recursos, pero es difícil saber que está disponible para ti si nadie te dice”. 

Jasso era parte de Foundation Scholars Program en el College de Liberal Arts, en cual estudiantes son asignados con mentores de par para ayudarlos en su primer año. Aunque  la mentora de Jasso no era estudiante internacional, ella dijo que fue ella pudo dirigir a Jasso a recursos y guiarla en procesos difíciles como registración, inspirando Jasso a convertir se en una mentora.

“Si tengo la oportunidad de hacer esto también, entonces si hay otros estudiantes internacionales, ellos pueden ser puestos en par conmigo”, Jasso dijo. “No solo los puedo ayudar con cosas relacionadas a UT, sino también con cosas internacionales, porque Texas Global no lo hará”. 

Los aprendices de Jasso este año son un estudiante internacional de Armenia y un estudiante que atendió escuela en Mexico. Ella dijo que siente que ha podido llenar unos de los huecos ajustándose a la vida en los EE.UU por ayudarles encontrar recursos, involucrarse con estudios y encontrando organizaciones sociales.

Rivera dijo que un programa de mentores específicamente para estudiantes internacionales seria una gran ayuda, no solo para hacer conexiones pero también para tener a alguien en su esquina para ayudarlos entender los procesos de ser un estudiante internacional. Estudiantes y organizaciones están de acuerdo que más eventos sociales y asistencia con la vida cotidiana fuera de los estudios podría ayudar, especialmente en el primer año tratando de ajustarse a los EE.UU. 

“Planet Longhorn en realidad me ayudó, porque yo conocí a muchos de mis amigos ahora quienes son estudiantes internacionales de alrededor del mundo”, Khawaja dijo. “Al final del día, quieres poder conectar con otros estudiantes”.