Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 5 de diciembre de 2024 por Sumner Hill y fue traducido al español por Jessica Martinez.
2025 va a ser el “Año de Energía”, declaró el presidente Jay Hartzell en su discurso sobre el Estado de la Universidad de 2024. En el contexto de un planeta que se calienta rápidamente y una crisis energética global, el anuncio de Hartzell sugiere el papel evolutivo de UT en la educación sobre sostenibilidad. UT Austin se une a la tendencia de las universidades que buscan abordar la sostenibilidad a través de una nueva lente: El currículo y las iniciativas de investigación estudiantil.
Muchas universidades están integrando cada vez más la sostenibilidad en los académicos, los programas de liderazgo y las iniciativas del campus, lo que refleja una creciente demanda de conocimiento sobre la sostenibilidad en la fuerza laboral. A medida que las instituciones cambian para proporcionar a los estudiantes las habilidades necesarias para impulsar soluciones sostenibles en todas las industrias, sugiere una necesidad crítica para garantizar un futuro más resiliente. UT ha creado varios nuevos programas de especialización, menores y liderazgo relacionados con la sostenibilidad diseñados para preparar a los estudiantes que no son STEM para abordar problemas complejos de sostenibilidad, como el transporte a las opciones de los consumidores.
Jim Walker, director de sostenibilidad de UT, dijo que ve las iniciativas de sostenibilidad en instituciones como UT como un cambio necesario e inevitable.
“Verá (más iniciativas de sostenibilidad) en la educación superior a nivel nacional,” dijo Walker. “A medida que surgen esos desafíos globales, la educación superior siempre está tratando de averiguar qué tipo de investigación y lo que los jóvenes necesitan saber sobre el mundo en el que van a crecer para ser un líder bueno y efectivo.”
A medida que surgen los desafíos, las universidades se adaptan para proporcionar los recursos que los estudiantes necesitan para ser eficaces en la fuerza laboral. La sostenibilidad es un cambio natural en este proceso, dijo Walker, ya que se ha convertido y probablemente seguirá convirtiéndose en una preocupación cada vez más apremiante a nivel mundial.
“Con esa mentalidad, se puede observar cualquier disciplina (negocios, derecho, ingeniería o química) y llevar esa lente a los objetivos de aprendizaje en cualquier grado,” dijo Walker.
Académicos: Carreras y asignaturas secundarias centradas en la sostenibilidad
Walker destaca varios programas existentes que fomentan esta integración: Los programas de Bridging Disciplines en sostenibilidad ambiental, una nueva especialización en ciencia de sistemas climáticos en la Jackson School of Geosciences, un nuevo menor en energía sostenible dentro de la Escuela de Ingeniería Cockrell y un menor de liderazgo en sostenibilidad global en la Escuela de Negocios McCombs.
Para garantizar que todos los estudiantes tengan acceso a la educación en sostenibilidad, UT mantiene un directorio integral de cursos de sostenibilidad, con cursos de sostenibilidad en 30 disciplinas.
Elena Talarico Ribeiro es una estudiante de último año con especialización en sostenibilidad, geografía y relaciones internacionales para dedicarse a la política ambiental.
“Estoy realmente interesado en la huella de carbono y las iniciativas ESG. Creo que la sostenibilidad es solo un buen trampolín para los problemas de hoy,” dijo Ribeiro. “Se trata de comprender realmente el alcance de cómo todo está conectado (con) el medio ambiente y la gestión responsable del medio ambiente.”
Extracurriculares: Liderazgo y Oportunidades de Investigación
Más allá de los cursos, UT ofrece oportunidades de liderazgo e investigación centradas en la sostenibilidad, como el Programa de Líderes Climáticos que capacita a los estudiantes en la medición de la huella de carbono, la participación de las partes interesadas y las estrategias de reducción de emisiones. Lanzado en 2022, el programa ofrece a los estudiantes experiencia práctica en el desarrollo de estrategias de reducción de gases de efecto invernadero para las unidades del campus.
“La educación es un aspecto clave para crear un impacto a gran escala en términos de sostenibilidad,” dijo Hari Mamparambath, estudiante de tercer año de análisis de negocios y miembro del Programa de Líderes Climáticos.
Mamparambath dijo que se unió al programa porque quería hacer una diferencia a una escala más amplia, y destacó la importancia de integrar la educación de sostenibilidad en carreras no STEM como las finanzas.
“Al entrar en (McCombs), había oído hablar de la sostenibilidad, pero se oye mucha jerga: Emisiones de gases de efecto invernadero, estrategias de reducción,” dijo Mamparambath. “Para entender realmente lo que significa, necesitas sumergirte profundamente y educarte a ti mismo.”
Mamparambath dijo que el conocimiento es crítico para dar forma a los valores de las organizaciones y los equipos, abogando por un “enfoque centrado en el valor” para la sostenibilidad en los negocios. Elizabeth Kinerk, recién graduada de UT con un BSA en biología de honores, se hizo eco de este sentimiento, señalando que la sostenibilidad es crucial en campos más allá de las ciencias ambientales tradicionales.
“La sostenibilidad afecta los productos que compramos, cómo obtenemos lugares, todo es increíblemente importante,” dijo Kinerk.
Ella acredita su participación en el Programa de Líderes Climáticos con su preparación para una carrera en consultoría energética.
“Me preparó para mucho éxito y me introdujo a todo este mundo de la consultoría energética que ni siquiera sabía que existía antes”, dijo Kinerk.
Mirando hacia el futuro:
Si bien iniciativas como el Global Sustainability Leadership Institute y sus menores asociados, así como miembros apasionados de la facultad que defienden la causa, muestran el progreso que UT ha logrado, Ribeiro dijo que la Universidad necesita informar mejor a los estudiantes sobre los recursos y oportunidades disponibles para ellos.
“La sostenibilidad es algo que tienes que salir y encontrar en UT,” dijo Ribeiro. “No es algo integrado en muchos cursos. A menos que (usted) decida tomar una clase de ingeniería ambiental … sostenibilidad (no surge).”
Ribeiro aboga por una integración más amplia de los temas de sostenibilidad en todas las disciplinas, señalando que algunas especialidades permiten a los estudiantes graduarse sin haber estado expuestos a cursos enfocados en la sostenibilidad. A medida que UT actualiza su plan integral en los próximos años, Walker ve una oportunidad para mejorar la estrategia de sostenibilidad de la universidad.
“Alentaremos a los profesores a seguir buscando nuevas oportunidades para definir por sí mismos lo que significa la sostenibilidad en sus cursos,” dijo Walker.
A pesar de los desafíos, Walker sigue siendo optimista sobre el progreso de la Universidad.
“Estoy muy contento con el progreso que está sucediendo en el lado del currículo,” dijo Walker. “Vemos mucho crecimiento natural sucediendo.”
Con la sostenibilidad a la vanguardia en el próximo año, los estudiantes y profesores esperan que la sostenibilidad se pueda aplicar a cualquier profesión para impulsar la innovación.
“Con el lema de UT, ‘Lo que empieza aquí cambia el mundo’, la sostenibilidad es una de las cosas que todos tenemos que tener en cuenta a medida que entramos en la fuerza laboral,” dijo Ribeiro. “Tenemos que empezar a aprender cómo usar nuestros recursos y hacer las cosas de una manera que permita que las generaciones futuras también tengan acceso a estos recursos.”
