Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 27 de febrero por Lauren Hightower y fue traducido al español por Estefania De La Rosa. 

El sonido de la bocina retumbó mientras el balón bailaba en el aro. El balón, lanzado en el aire por Tre Johnson, fue clavado en la red por el alero Arthur Kaluma. 

Pero fue demasiado tarde. Si el balón hubiera entrado en la red un segundo antes, el equipo de baloncesto masculino de Texas habría conseguido una remontada épica en un partido crucial contra Arkansas. 

En cambio, ambos equipos se dirigieron a su primera prórroga de la temporada, y los Longhorns terminaron perdiendo 86-81. 

Con registros idénticos tanto en la temporada general como en la conferencia, que incluye victorias contra los mismos equipos clasificados, Texas y Arkansas han pasado por altibajos esta temporada y en este partido, creando un enfrentamiento digno del regreso de una vieja rivalidad de la Southwest Conference. 

Durante la mayor parte del partido, ni siquiera parecía que los puntos de cada equipo se fueran a acercar. Arkansas tomó la delantera temprano en la primera mitad, dejando a Texas con una desventaja de 12 puntos al regresar al vestuario. Los Razorbacks mantuvieron una ventaja de alrededor de 10 puntos en la segunda mitad, hasta que quedaron siete minutos en el reloj. 

“Siempre les digo a nuestros muchachos, ya sea que comiencen bien o mal en el juego, todavía tienen que trabajarlo durante 40 minutos”, dijo el entrenador Rodney Terry antes del partido. “Tenemos equipos realmente buenos en esta liga, tenemos entrenadores realmente buenos en esta liga, pero ningún equipo va a entrar y noquear a otro en los primeros cuatro a diez minutos del partido.” 

Fue Johnson quien llevó a los Longhorns de vuelta al partido. Con un récord personal de 39 puntos, Johnson rompió el récord del programa de más puntos anotados por un estudiante de primer año en un solo juego. El récord anterior, de 37 puntos, fue establecido por Kevin Durant y Terrence Rencher. 

Los 39 puntos de Johnson casi igualaron la producción total del resto del equipo, que sumó 42 puntos. 

“Él es uno de esos jugadores que realmente quiere ganar”, dijo Terry antes del partido. “Ha atacado la temporada con la mentalidad de que realmente quería ganar al más alto nivel.” 

En ambas mitades y en la prórroga, la diferencia estuvo en la línea de tres puntos y en los tiros libres. 

En la segunda mitad, Texas cambió la dinámica, provocando más faltas por parte de Arkansas. Los Longhorns consiguieron 10 puntos desde la línea de tiros libres, mientras que los Razorbacks sólo lograron tres. 

Con cinco tiros de tres puntos acertados, incluidos tres triples de Johnson, los Longhorns lograron recuperar terreno y tomar la primera ventaja desde los primeros minutos del partido.

Ambos equipos entraron al partido buscando asegurar su lugar en el torneo de la NCAA. Con la derrota, Texas ahora se prepara para jugar contra Georgia en casa el sábado a las 7 p.m., con la esperanza de romper su racha de derrotas y conseguir victorias vitales antes de la selección del torneo el 16 de marzo.