Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 24 de marzo de 2025 por Anna Ambrose y fue traducido al español por Daniela Oseguera.
La guardia junior, Ndjakalenga Mwenentanda, se acostó en la cancha como una estrella de mar después de anotar una bandeja y recibir una falta en el proceso. Sus compañeras de equipo en el banquillo, gritando su aprobación, tuvieron que agarrarse unas a otras para no unirse a ella en el suelo.
Mwenentanda anotó un máximo en su carrera de 19 puntos el lunes por la tarde en una importante victoria que le dio a Texas un boleto a Birmingham para los Sweet 16. Aunque esta podría haber sido la primera vez que los fanáticos vieron brillar a Mwenentanda en casa, ella ha estado lista para esto desde que se unió al equipo.
“Acaban de ver la versión más confiada de mi misma, y solo va hacia arriba desde aquí”, dijo Mwenentanda. “Este no es el único partido que tenemos. Tenemos a Tennessee por delante. … Y no, no tengo miedo, estoy bastante emocionada, en realidad”.
El último partido en casa en el Moody Center presentó la clásica defensa de Texas que el entrenador principal Vic Schaefer es conocido por. El equipo presionó a Illinois durante todo el partido, forzó 20 pérdidas de balón y mantuvo a los Fighting Illini en 48 puntos, su puntuación más baja de la temporada.
La delantera sophomore, Madison Booker, anotó 20 puntos y logró seis rebotes, cumpliendo con el estatus de Primer Equipo All-American que AP News le otorgó hace cinco días.
Fue un partido bastante completo para Texas. Los Longhorns solo tuvieron 10 pérdidas de balón, lo que está cerca del promedio de 13.2 que se permiten esta temporada. El equipo mantuvo a Illinois en solo seis puntos en el segundo cuarto, momento en el que el entrenador de Illinois, Shauna Green, dijo que Texas selló su destino para la victoria. Green, cuando se le preguntó si creía que los Longhorns tenían el potencial para ganar un campeonato nacional, dijo que sí.
“Viéndolo en vivo, y viendo esa defensa… Tienen el juego de guardias, tienen el tamaño, la presión”, dijo Green. “Es diferente”.
Texas todavía tiene un largo camino que recorrer antes de poder levantar un trofeo de la NCAA sobre sus cabezas. Los Longhorns viajarán a Birmingham, Alabama, para enfrentarse a un equipo Tennessee número 5 que acaba de vencer al número 4 Ohio State 82-67 en la cancha de los Buckeyes. Los Longhorns derrotaron a las Lady Vols en casa 80-76 el 23 de enero, pero pueden esperar otro partido difícil contra un equipo que busca la revancha.
Schaefer expresó las altas expectativas que tiene para sus jugadores, de las cuales están plenamente conscientes. Schaefer reconoció que nunca habrá un partido perfecto, pero dijo que le gustaban las posibilidades de su equipo al entrar en los Sweet 16.
“Este es un equipo en el que tengo mucha confianza, y quiero esto tanto para ellas”, dijo Schaefer. “Tengo que contenerme a veces porque quiero que sean perfectas, y no va a suceder”.
