Nota del editor: Este artículo se publicó por primera vez el 1 de Abril de 2025 por Anna Ambrose y fue traducido al español por Priscilla Durling.

Al expirar el tiempo en Birmingham, Vic Schaefer cayó de rodillas.

El entrenador principal, quien dijo que este era el partido más difícil de ganar en el Torneo de la NCAA, guió a su equipo a una victoria de 58-47 sobre TCU y se aseguró un boleto a Tampa, Florida, para la Final Four. Y el lunes por la noche, lo hizo al más puro estilo Schaefer.

Por primera vez en 22 años, los Longhorns avanzaron a la Final Four y rompieron una racha de derrotas en la Elite Eight que Texas no había podido superar. Pero este equipo encontró la manera, y Schaefer no podría estar más orgulloso.

“Para mí, esto no es un cheque. Esto es lo que soy”, dijo Schaefer entre lágrimas. “Desafortunadamente, mucha gente dice que no se trata de quién eres, sino de lo que haces, pero para mí, es lo que soy. No puedo ocultarlo”.

Texas salió con fuerza, con la fuerte presión defensiva que caracteriza al equipo y a Schaefer. En el primer cuarto, las Longhorns forzaron ocho pérdidas de balón e impidieron que las máximas anotadoras de TCU, Hailey Van Lith y Sedona Prince, anotaran. La base y la pívot graduadas estuvieron fuera de juego todo el partido; Prince solo anotó cuatro puntos y la mayoría de los 17 puntos de Van Lith fueron tiros libres.

Gran parte de esto se debió a Rori Harmon. La base senior estaba en su mejor momento y defendía a Van Lith con tanta fuerza que Schaefer dijo que probablemente podría identificar el sabor del chicle que estaba masticando.

Harmon experimentó un momento similar al de su entrenador cuando se agotó el tiempo. Inclinada, con ambas manos sobre las rodillas, Harmon luchaba por mantener la compostura. Tras salir con una rotura del ligamento cruzado anterior la temporada pasada, tuvo que observar desde la banda cómo su equipo intentaba avanzar en el torneo. Pero el lunes por la noche, lo vivió.

“No me gusta llorar, la verdad, pero cuando pienso en lo que este equipo está pasando con la adversidad, con las lesiones o cualquier otra cosa”, dijo Harmon. “Simplemente estaba siendo egoísta y pensando en lo que he pasado como jugadora para recuperarme de mi lesión del ligamento cruzado anterior en 10 meses”.

La junior en centro Kyla Oldacre fue la encargada de defender a Prince, y lo hizo y mucho más. La centro de 1,98 metros robó un pase de Van Lith a Prince, corrió por la cancha, encestó una bandeja y le provocó una falta a Prince en el proceso. La normalmente estoica Oldacre se estrelló contra las hombreras, con una sonrisa dibujada en su rostro mientras sus compañeras, dentro y fuera de la cancha, se volvían locas.

La base sophomore Madison Booker tuvo un comienzo lento. Los tiros de la Jugadora del Año de la SEC no entraban y estaba visiblemente frustrada. Pero Schaefer y sus compañeras no la dejaron caer y la animaron en la reunión. La segunda mitad fue mucho mejor y Booker terminó la noche con 18 puntos, la máxima anotación del equipo.

Pero mientras Booker y el resto del equipo lanzaban confeti al aire, un enemigo familiar se cernía sobre ellas.

Texas viajará a Tampa para enfrentarse a Carolina del Sur. Los Longhorns han perdido ante los Gamecocks dos veces este año y buscarán venganza para tener la oportunidad de obtener el título nacional.