Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 23 de enero por Kylee Howard y fue traducido al español por Hannel Suarez. 

La expansión de la Interestatal 35 todavía está en la agenda de la ciudad a pesar de que la construcción comenzará a principios de este año. Inicialmente un proyecto de investigación en la década de 1980, el Departamento de Transporte de Texas ha planificado y actualizado continuamente proyectos para cambiar, ampliar y renovar la I-35.

Como parte del programa Mobility35 de TxDOT, la expansión a través de Austin es parte de una iniciativa mayor para renovar la I-35 en todo el estado. Según el sitio web del proyecto, los Proyectos I-35 Capital Express de Austin tienen como objetivo aliviar la congestión, mejorar la seguridad y mejorar la regulación del tráfico.

“Tal como existe hoy, la I-35 no es aceptable ni sostenible”, dijo el alcalde Kirk Watson en un correo electrónico. “Quita horas y horas de los conductores del centro de Texas cada año. No cumple con los estándares de diseño federales y estatales para la seguridad y las operaciones, y como resultado ha muerto gente. Podemos cambiar eso”.

Watson dijo que la I-35 es una de las carreteras más congestionadas de Texas. Según el sitio web, el proyecto de expansión tendrá una extensión de 28 millas y se dividirá en tres secciones: norte, centro y sur. En total, se espera que la expansión cree 20 carriles, con los terrenos de la Universidad bordeando la sección central.

“Es una estrategia de transporte muy mala”, dijo Adam Greenfield, director ejecutivo de Rethink35, una organización sin fines de lucro que se opone a la expansión.

Greenfield dijo que la expansión aumentará la congestión en Austin con el tiempo y, a su vez, aumentará las emisiones de carbono de los vehículos.

“La gente viene a (Rethink35) porque realmente siente los impactos del cambio climático”, dijo Greenfield. “Vivieron estos veranos increíblemente calurosos y cada vez más calurosos que tenemos, y ven la conexión entre el transporte, que es una de las mayores fuentes de emisiones en el centro de Texas”.

A partir de ahora, los estudios ambientales para las secciones norte y sur del proyecto han considerado que no habrá “impacto significativo” durante la construcción. El borrador de la sección central aún no se ha finalizado y estará abierto para comentarios públicos en una audiencia el 9 de febrero.

Según la ciudad de Austin, un plan de uso de terreno de 1928 segregaba racialmente la ciudad a lo largo de East Avenue hasta que se cambió el código legal. Watson, Greenfield y la ciudad de Austin declararon a la I-35 un divisor histórico desde su construcción en 1956.

“Ha sido una cicatriz en esta comunidad desde sus inicios y perpetúa la historia racista que debemos trabajar todos los días para deshacer”, dijo Watson. “Ha dividido a nuestra comunidad en todos los sentidos y ha creado un obstáculo físico en el centro de nuestra ciudad”.

Greenfield dijo que Rethink35 también está preocupado por el desplazamiento de personas y empresas a lo largo de la autopista, un problema que ya afecta a muchas empresas de Austin.

Will Ashcroft, estudiante de primer año de cine de radio y televisión, dijo que el negocio de un amigo, una sala de juegos llamada Texas Gamer Lounge, se cerró debido al aumento de los precios de alquiler en 2022. Ashcroft cree que la expansión en curso fue la causa del aumento de alquiler.

Ashcroft dijo que la sala de juegos con frecuencia organizaba grandes torneos para las competencias nacionales de Super Smash Bros en las que él y sus amigos participaban. La sala de juegos ahora existe como un pequeño grupo en la universidad.

“Parece un paso que se tuvo que dar porque Austin se está expandiendo”, dijo Ashcroft. “Apesta que tenía que suceder, pero entiendo que probablemente no había otra manera”.