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Proposed bill would allow Texans to break leases following loss of utilities caused by extreme weather

Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 2 de febrero por Vivien Ayers, y fue traducido al español por Jessica Nino.

Un propuesto proyecto de ley en la actual sesión legislativa de Tejas permitiría a los inquilinos quebrar sus contratos de arrendamiento después de la pérdida de servicios públicos esenciales causada por eventos climáticos – similar a los apagones durante la tormenta invernal de febrero de 2021 y esta tormenta de hielo de la semana pasada. 

“Cualquier que pague por alquilar una casa o un apartamento debería tener acceso a servicios públicos esenciales como agua corriente”, Rep. de Tejas Terry Meza dijo por correo electrónico.  

“Sin embargo, algunos propietarios no dan prioridad a la reparación de infraestructura básica cuando se quiebra. Los inquilinos acaban atrapados en una residencia que no es apta para habitar”. 

HB 1173 tiene como objetivo prevenir la inaccesibilidad extendida a la electricidad, el gas natural, o el agua debido al daño de la tormenta. Sin embargo, no cubre períodos cuando una compañía de servicios públicos intencionalmente interrumpe el uso, como el proyecto de ley cubre obligaciones específicas al propietario. Meza, quien introdujo el proyecto de ley, dijo que personal en su oficina experimentó apagones de servicios públicos que duraron hasta una semana debido a retrasos de reparación durante Febrero de 2021. Ella le dijo a KXAN que la inspiración del proyecto de ley vino de ver los impactos de la tormenta.

“HB 1173 busca dirigirse al imbalance de poder que muchos inquilinos enfrentan”, Meza dijo en su declaración. “Dándole a los inquilinos la habilidad de romper un contrato de arrendamiento por apagones de servicios públicos ayudará a equilibrar la balanza de poder y animará a satisfacer las necesidades humanas básicas. 

En febrero de 2021, la Tormenta Invernal Uri causó que el área de Austin experimentará  temperaturas tan bajas como 6 grados según el Servicio Nacional de Meteorología. La tormenta hizo que 4.5 millones de Tejanos perdieran energia en sus casas y un aviso de ebullición de agua fue emitido en Austin, de acuerdo a KXAN.

Durante la tormenta de esta semana, 155,977 usuarios de Austin Energy no tenían energia a partir del miércoles, según KXAN – incluyendo estudiantes viviendo en el campus oeste. 

Olivia Ham, un residente de Stoneleigh Condominiums, dijo que su poder fue abruptamente apagado a las 6:30 a.m. el miércoles por el clima invernal, y cuando se publico este articulo, no habian recibido una actualización sobre el tiempo que volverá. 

“Hemos contactado la gerencia una cuantas veces y no han hecho nada, y asumimos está al nivel de la ciudad por eso”, dijo Ham, estudiante de retórica y escritura de cuarto año. 

Bajo HB 1173, los inquilinos podrían romper sus contratos de arrendamiento si el propietario es consciente de la interrupción de servicios públicos y no son reiniciados dentro de 48 horas. Sin embargo, según Lisa Alexander, una administradora de propiedad con Emerald Property Management Services quién sirve el área oeste de campus, Texas Property Code provee a la gerencia 7 días para reparar servicios públicos.

“No creo que (48 horas es) tiempo suficiente; el código de propiedad de siete días hábiles para otras alternativas”, dijo Alexander. “En el área de UT a este tiempo del año, literalmente no hay vacantes y si los (apartamentos) están vacantes, los puntos de precio suelen ser más altos. Creo que sí son todos, a donde se van ir”?

Alexander dijo que el límite de tiempo actualmente listado en el proyecto de ley elimina su propósito. Entre la contratación de un contratista, la obtención de suministros y la reparación de los problemas, al menos 48 horas ya han pasado. Si es durante un evento de invierno a gran escala como en Febrero 2021, tomaría aún más tiempo como una mayor de personas necesitarian reparaciones. 

“Puedo ver cómo (eso) podría ser útil”, dijo Ham. “Especialmente si un cierto edificio notoriamente tenía problemas peores que los edificios alrededor y nadie estaba haciendo nada sobre (eso)”.