Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 17 de febrero por Mohit Mehta y  fue traducido al español por Jessica Nino. 

Nota del editor: Esta columna fue sometida por un miembro de la comunidad de UT. 

Un amigo recientemente me pidió que revisara su aplicación de escuela de postgrado. En su declaración personal, él escribió, “Aprendí a equilibrar mis culturas Orientales y Occidentales”. Mi amigo, un afeminado Indio Americano, estaba imaginando su ascendencia del sur de Asia congelada en el tiempo, centrada en valores familiares y colectivismo, mientras en cambio consideraba la cultura EE.UU. cómo moderna y progresiva. Orientales contra occidentales, tradicional contra progresivo. Pensando en cultura de esta manera – inmutable y opositor – no nomas limita nuestro autoconcepto, pero también ha sido históricamente desplegado por diferentes grupos para justificar la esclavitud, el colonialismo y el imperialismo. 

La cultura no es estática. En realidad, la gente a lo largo del tiempo han tenido agencia individual para ensamblar su conjunto idiosincrático de valores culturales de influencias numerosas.  Dos Musulmanes que asisten las mismas oraciones Jum’ah cada viernes no practican Islam de la misma manera. Americanos Vietnamitas que crecieron en el mismo suburbio de Houston no definen su identidad Vietnamita Americana de la misma manera. Aunque mi amigo y yo ambos pensamos en nosotros mismos como sur Asiáticos LGBTQ+, pensamos en nuestras identidades de dos maneras completamente diferentes. Las prácticas culturales a las cuales nosotros adherimos durante una etapa de nuestra vida cambiaran y evolucionaran. La cultura es dinámica y fluida.

La cultura no existe en un binario. Los primeros Europeos y Americanos en encontrar Asia – de Marco Polo a los Hermanos Carnes, dos Neoyorquinos que trajeron la adolesente Afong Moy de su provincia natal de Guangdong a la Ciudad de Nueva York como un espécimen de circo – consideraban gente, lenguaje y otros elementos de cultura Asiáticos como inferior y digno de conquista. Como dicen hoy los Asiáticos Americanos, a menudo recurrimos a estos tropos orientales para definir nuestras culturas ancestrales como “tradicionales” y incompatibles con la modernidad. Cuando recordamos que la práctica de esencializar culturas era una estrategia usada por aquellos con poder para habilitar la subyugación, podríamos empezar a invitar nuevas posibilidades para pensar en la cultura. 

Un repertorio cultural es el conjunto individual de prácticas y creencias que definimos para nosotros mismos. Yo crecí con padres inmigrantes. Durante muchas décadas, sus prácticas culturales han cambiado. A veces se visten con kurtas y saris; otras veces no. Al crecer, solíamos hacer aarti cada noche. Muchas décadas después, sus rituales religiosos parecen muy diferentes. Sus hábitos alimenticios, sin embargo, no han cambiado tan dramáticamente con el tiempo. Como un ejercicio simple, nota maneras que tú, así como tu familia, definen elementos de tu repertorio cultural incluyendo elementos culinarios, lingüísticos, sartoriales y religiosos. Ha cambiado este repertorio cultural con el tiempo? ¿Se ve igual que el de tus hermanos? 

Es importante notar que nuestros repertorios culturales están fuertemente influenciados por raza, etnicidad, género, sexualidad, estado legal y otros determinantes sociales. Algunos individuos tienen más libertad de definir los elementos de sus repertorios culturales basado en su posicionamiento social relativo. A pesar de estas restricciones, los individuos siempre han encontrado maneras de ejercer sus repertorios culturales, muchas veces en secreto o con otras personas de ideas afines. Para aquellos de nosotros que estamos involucrados en movimientos de justicia social, enfrentar las barreras históricas a la participación cultural autónoma siempre ha sido un objetivo colectivo. 

La próxima vez que eres tentado a definir cultura como hogar contra escuela, Asiatico contra Americano, orientales contra occidentales, piensa en cómo el repertorio cultural alrededor de ti es fluido y constantemente evolucionando. 

Mehta es el director asistente del Centro para Estudios Asiáticos Americanos.