Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 5 de marzo por Isabella Zeff y fue traducido al español por Andrea Arias-Zarate.

El Gobierno Estudiantil de UT asistió a la Big 12 en el Hill Conference en Washington, D.C. del 26 de febrero al 1 de marzo para abogar directamente ante los legisladores para mejorar los recursos de salud mental en los campus y la asequibilidad universitaria. 

Cinco representantes del Gobierno Estudantil asistieron a la conferencia, incluido el presidente Leland Murphy y la vicepresidenta Isabel Agbassi. La conferencia es una oportunidad para que los gobiernos estudiantiles de las universidades en el Big 12, como UT y la Universidad de Baylor, para venir juntos para llamar la atención de los legisladores nacionales sobre las necesidades de los estudiantes. La conferencia incluyó las diez escuelas de Big 12, y también universidades a punto de unirse a Big 12 como la Universidad de Houston. 

Los líderes estudiantiles se reunieron con los legisladores y sus ayudantes durante dos días para abogar por los recursos de salud mental y la asequibilidad universitaria, los problemas principales que las escuelas eligieron colectivamente abordar, Agbassi dijo. 

“Hay una gran fuerza en los números, por lo que el hecho de que todas estas escuelas de todos estos estados se unieran en estos temas fue realmente poderoso”, Agbassi dijo. “Eso resonó en las personas con las que hablamos”. 

Murphy dijo que abogaron por el acto de mejora  la salud mental y la prevención del suicidio a través de la planificación del campus que fortalecería el acceso a los recursos de salud mental en las instituciones de educación superior. 

“Es una gran prioridad porque todavía estamos saliendo de (COVID-19), y todos los daños a la salud mental que (lo) trajo”, Murphy dijo. “Los estudiantes enfrentan especialmente mayores niveles de ansiedad, depresión y otros problemas de salud mental”.

Murphy dijo que también presionaron por la expansión de la Beca Pell para apoyar la asequibilidad universitaria, pidiendo al Congreso que conserve el aumento de $400 a la subvención que agregaron durante la pandemia y que ajuste los premios de la Beca Pell con la inflación.

“Conozco a varias personas que han recibido las Becas Pell y se dan cuenta de que ya no satisfacen todas sus necesidades de matrícula”, dijo Libby McTaggart, codirectora de Hook the Vote, una organización de compromiso cívico dentro del Gobierno Estudantil. “Si podemos convencer a los legisladores y a los tomadores de decisiones de que estas necesidades son importantes y urgentes, entonces podemos ver un mejoramiento dentro de las poblaciones estudiantiles”. 

Agbassi dijo que el Gobierno Estudantil proporcionó a los legisladores información, números de proyectos de ley, estadísticas y testimonios para defender su caso de cambio. 

“Todo eso los ayudaría a asegurarse de que cuando las facturas – buenas o malas – lleguen a sus escritorios, puedan saber cuál es la perspectiva del estudiante universitario”, Agbassi dijo. “Muchas veces eso puede faltar en la legislación que afecta la educación superior”.

Algunos de los legisladores con los que se reunieron los representantes del Gobierno Estudantil representan el área de Austin y fueron elegidos en parte por estudiantes universitarios, como el representante de los EE. UU. Lloyd Doggett. 

“Es importante presionarlos y responsabilizarlos por el puesto que se han ganado y asegurar de que escuchen a las personas que están trabajando tan duro y que fueron a las urnas para seleccionarlos para liderar”, McTaggart dijo. 

Murphy dijo que la Conferencia Big 12 on the Hill de este año es la última a la que asistirán los líderes estudiantiles de UT. En su lugar, asistirán a la conferencia legislativa equivalente de la Southeastern Conference mientras la Universidad se prepara para unirse a la nueva organización. 

“Espero que los representantes tomen en serio nuestras voces, porque aunque somos jóvenes, estamos en el terreno”, McTaggart dijo. “Estamos sintiendo mucho los impactos de estas decisiones”.