Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 10 de abril por Vivien Ayers y fue traducido al español por Amy DonJuan.

El Ayuntamiento de Austin anunció un plan el mes pasado para crear cuatro nuevas sucursales de la Biblioteca Pública de Austin y reubicar o expandir otras 11 sucursales, ampliando el acceso de la comunidad y los estudiantes a recursos y oportunidades.

La ciudad reubicará o expandirá sucursales en Howson, Little Walnut Creek, Will Hampton en Oak Hill, Menchaca Road, Milwood, Old Quarry, sureste, Spicewood Springs, Terrazas, Willie Mae Kirk y Windsor Park. Las cuatro nuevas sucursales se abrirán en el noreste, noroeste, sureste y suroeste de Austin.

“Las bibliotecas son realmente uno de los pocos lugares públicos donde una persona puede ir y no se espera que gaste dinero”, dijo Baylor Johnson, gerente de comunicaciones de la Biblioteca Pública de Austin. “A medida que el costo de vida continúa aumentando en esta ciudad, debemos continuar cultivando lugares como bibliotecas y oportunidades que se puedan brindar para la cultura y el aprendizaje”.

El Informe demográfico de 2022 de Central Health reveló que el aumento del costo de vida de Austin ya no se limita solo a la ciudad y se ha expandido a áreas suburbanas que alguna vez fueron asequibles y condados circundantes. Con las tasas de desalojo regresando a los niveles previos a la pandemia y aproximadamente el 15% de la ciudad, incluido un tercio de los estudiantes, enfrentando la inseguridad alimentaria, las tensiones financieras continúan restringiendo los recursos de algunos habitantes de Austin. Johnson confirmó que los precios de las tarjetas de la biblioteca no aumentarán debido a la expansión y seguirán siendo gratuitos para todos los residentes de Austin y cualquier estudiante universitario que viva en el condado de Travis.

“Mejora nuestra experiencia”, dijo Bindi Kaplan, estudiante de primer año de sociología que visita la biblioteca con frecuencia. “Siempre ha sido bueno tener acceso a muchos libros y (con esto), más niños pueden experimentar eso y acceder a los libros. Abre todo un mundo”.

El Plan Estratégico y de Instalaciones Integrales de Bibliotecas de la Biblioteca Pública de Austin tiene como objetivo igualar el crecimiento de la población de la ciudad, ya que el “pie cuadrado de biblioteca per cápita”, una medida de la capacidad de un sistema de bibliotecas para servir a su comunidad, se ha rezagado, según el comunicado de prensa de la ciudad.

“Este plan establece una visión de cómo el sistema de bibliotecas puede crecer y adaptarse para servir mejor a la ciudad en la que estamos y en la que continuaremos creciendo en las próximas décadas”, dijo Johnson.

Según un comunicado de prensa de la Biblioteca Pública de Austin, el sistema bibliotecario atendió a 1.5 millones de visitantes, realizó programas con más de 30,000 asistentes y prestó casi tres millones de artículos entre julio de 2021 y junio de 2022. Durante la próxima década, la biblioteca pública predice que Austin necesitará duplicar el espacio de biblioteca que actualmente ofrecen las sucursales. Dado que se prevé que la ciudad crezca al menos un 25% en las próximas dos décadas, Johnson dijo que el nuevo plan está atrasado.

El nuevo plan de la biblioteca es parte del Plan Integral Imagine Austin, una propuesta para proteger la creatividad, la diversidad, la asequibilidad, la accesibilidad y la equidad social de la ciudad a medida que se expande. Según el plan, el acceso rural y suburbano a las bibliotecas afecta la habitabilidad de la ciudad y aumenta los niveles de educación, lo que hace que la construcción y expansión de sucursales en las afueras de la ciudad sean críticas para el desarrollo.

“Nuestro atractivo trae un desafío central: cómo acomodar a más personas, de una manera considerada y sostenible, mientras preservamos lo que valoramos para que seamos mejores, no solo más grandes”, establece el plan integral.