Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 18 de abril por Vivien Ayers y fue traducido al español por Jessica Nino.

La Oficina de Sostenibilidad de la ciudad de Austin y el condado Travis se asociaron para crear el primer plan alimentario del área luego de las preocupaciones sobre la creciente inseguridad alimentaria, un esfuerzo que las entidades dicen va a fortalecer el sistema alimentario local y el acceso. 

El plan abordará  los problemas de inseguridad alimentaria relacionados con la cadena de suministros después de emergencias como la pandemia del COVID-19 y la tormenta invernal Uri en el 2021. El plan alimentario tiene la intención de ajustar los métodos de inventario de las tiendas de comestibles locales para garantizar que los residentes de Austin tengan acceso constante a alimentos. 

“Para que Austin sea una comunidad próspera, saludable y justa, debe tener un sistema alimentario local equitativo, sostenible y resistente”, declara el informe sobre el estado del sistema alimentario de 2022, el cual incitó la creación del plan alimentario. “Cuando pensamos en lo que hace Austin sea único, a menudo las primeras cosas que vienen a la mente son relacionadas a la comida – carne asada, tacos de desayuno, camiones de comida y otras ofertas especiales de comida. La comida no nomás nos conecta con lugares sino también entre nosotros”. 

Edwin Marty, el gerente de política alimentaria de la Oficina de Sostenibilidad, dijo que las tasas de inseguridad alimentaria de Austin aumentaron por primera vez debido a problemas de inventario en las tiendas de comestibles durante la pandemia. 

Marty dijo que el proceso de entrega actual se basa en entregas “justo a tiempo”, donde los alimentos se piden y envían justo cuando el cliente los necesita. Como resultado, las tiendas de comestibles solo mantienen aproximadamente dos días de alimento guardado. Sin embargo, esto significa que cuando los métodos de entrega se interrumpen debido a crisis naturales, el suministro se agota con bastante rapidez. 

La meta última del plan es ajustar la cantidad de comida mantenida en las tiendas para prevenir escasez futura, dijo Marty. 

“Es importante reconocer que COVID-19 tuvo un impacto tremendo en nuestra comunidad”, dijo Marty. “Continuamos teniendo tasas increíblemente elevadas de inseguridad alimentaria en comparación con otros lugares”. 

El informe sobre alimentos indica que 14.4% de residentes en el condado Travis experimentan inseguridad alimentaria, mientras un reporte del gobierno estudiantil de 2022 dice que 1 de cada 3 estudiantes de UT enfrentan inseguridad alimentaria. 

“Se ha hecho un problema mucho más grande en los últimos 20 a 25 años, y realmente, la investigación es inequívoca de que un gran número de estudiantes universitarios tienen que tomar decisiones tan difíciles sobre permanecer inscritos en la universidad o tener otro trabajo de medio tiempo l para tratar de poner comida en el plato”, dijo Marty. 

UT Outpost, la despensa de alimentos gratuita de la universidad, está tratando de aliviar esta presión de los estudiantes y abordar la inseguridad alimentaria en el campus. La cocina funciona casi en su totalidad con donaciones, incluidos los productos cultivados en Microfarm, la granja dirigida por estudiantes de UT. 

“La gente no se da cuenta con que frecuencia (la inseguridad alimentaria es) enfrentada específicamente por estudiantes de colegio,” dijo Alicia Risthoven, co-líder de Microfarm y estudiante de último año de ciencias ambientales. “Las personas no se dan cuenta de cuando tienen inseguridad alimentaria muchas veces. Es algo de lo que la gente tiene dudas porque piensan ‘Oh, eso es algo que suena muy mal. No puedo estar experimentando eso.’

Debido al aumento de los costos de vida y el aumento de la inscripción de estudiantes, Valeria Martin, la coordinadora de UT Outpost, dijo que la despensa recibe hasta 300 estudiantes por semana. 

“Realmente impulsamos la narrativa de que no hay barreras de entrada para la despensa de alimentos”, dijo Rusthoven. “Si no sabes de dónde vendrá tu próxima comida la próxima semana, continúe y obtenga algo de comida. Tienes derecho a comer y derecho a alimentos nutritivos”.