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Austin Aquarium under scrutiny after reported animal attacks on visitors, staff

Nota del editor: una versión anterior de esta historia afirmaba incorrectamente que la Comisión Asesora de Animales de Austin estaba considerando recomendar una ordenanza para prohibir los zoológicos y acuarios no acreditados y con fines de lucro al Ayuntamiento de Austin. El error ha sido corregido.

Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 12 de junio por Mason Rouser y fue traducido al español por Hannah Garza.

Una petición para cerrar el Acuario de Austin iniciada por un graduado de UT obtuvo más de 55,000 firmas, una de las varias llamadas a tomar acción después de los informes de animales que dañan a visitantes y personal. 

En octubre pasado, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos advirtió oficialmente al Acuario de Austin por no facilitar la seguridad adecuada de los animales y visitantes después de múltiples incidentes en los que los visitantes fueron mordidos o arañados por animales como lémures o kinkajous. Apenas el mes pasado, un visitante reportó haber sido atacado y mordido en la cara por un lémur. 

Madhavi Subramaniam, creador de la petición, dijo que en una investigación encubierta de PETA del Acuario de Austin realizada el año pasado, PETA descubrió que muchas mordeduras, arañazos y ataques no se denuncian. 

De acuerdo con la investigación, varios de los miembros del personal mordidos “supuestamente mintieron al personal del hospital sobre el tipo de animal que los mordió cuando buscaban tratamiento” para evitar denunciar formalmente los ataques. Al investigador encubierto se le dijo que” nunca documentara un ataque en los registros de cuidado de animales del sitio”, después de 12 ataques que ocurrieron mientras investigaban. 

La investigación también encontró que el acuario es legalmente propiedad de una mujer llamada Crysty Covino, pero operado principalmente por su esposo, Ammon Covino. En 2013, Ammon Covino fue condenado y sentenciado en un tribunal federal por tráfico ilegal de vida silvestre, términos que luego violó. La investigación indica que la operación no oficial del acuario por parte de Ammon Covino puede ser un “intento de eludir la ley”, ya que legalmente no puede tener una licencia del USDA. 

Subramaniam dijo que comenzó la petición después de ser testigo de primera mano de las condiciones del acuario. Dijo que era inusual que un centro de cuidado de animales estuviera en un centro comercial, y tuvo un “mal presentimiento” después de ver a los mamíferos obligados a sentarse en concreto 24/7.

“Para mí, estaba claro que la gente quiere que este acuario cierre, no solo por el hecho de que los niños que van allí sufren daños regularmente, sino por el hecho de que los animales que se ven obligados a permanecer allí están siendo abusados regularmente”, dijo Subramaniam. “Cuando comencé la petición, ciertamente no esperaba obtener tantas firmas. Lo comencé solo para tener una idea de lo que la gente pensaba, pero cuando lo comienzas y obtienes más de 50,000 firmas, te das cuenta de que este es un acuario odiado”. 

Después de considerar recomendar una ordenanza al Concejo Municipal de Austin que prohibiría que las instalaciones con fines de lucro no acreditadas por la Asociación de Zoológicos y Acuarios permitan que el público interactúe con sus animales en exhibición, la Comisión Asesora de Animales de Austin votó para formar un grupo de trabajo que definiría aún más el lenguaje de la ordenanza para aumentar su probabilidad de aprobación. 

El Acuario de Austin declinó hacer comentarios.