Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 26 de junio por Ren Leija y fue traducido al español por Jessica Nino.

El 6 de junio, los líderes de la ciudad de Austin aprobaron oficialmente el Proyecto Connect, el proyecto estimado de $4.5 a $4.8 mil millones de la ciudad. Project Connect crearía casi 10 millas de red de tren ligero y serviría a un estimado de 28,500 pasajeros por día. 

El Concejo Municipal de Austin, Austin Transit Partnership y la Junta de Capital Metro votaron para adoptar la fase uno del proyecto. 

Historia de Project Connect

En 2020, los votantes de Austin apoyaron abrumadoramente un aumento del impuesto a la propiedad para financiar Project Connect. La votación aprobó fondos para construir, mantener y crear una nueva corporación del gobierno local llamada Austin Transit Partnership. 

Peter Mullan, vicepresidente ejecutivo de arquitectura y diseño urbano de Austin Transit Partnership, dijo que ATP ha trabajado para implementar nuevos programas en todo Austin además de Project Connect.

Estos programas incluyen la expansión del sistema Metro Rapid de Austin, la mejora de los servicios locales como la línea roja, el establecimiento de un nuevo tren de cercanías y la asignación de $300 millones para iniciativas contra el desplazamiento. 

El Plan

Reducido de su diseño original, el tren ligero será un tren callejero de 9.8 millas a través del centro de Austin que se divide a través del lago Lady Bird. Una ruta se extendera hacia el este en Riverside Drive hasta llegar a Yellow Jacket Lane, deteniéndose antes del Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom. La otra ruta continuará a lo largo de South Congress Avenue hasta llegar a Oltorf Street, con 15 estaciones en el camino. 

La adición de rutas al norte de Crestview y al este del Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom depende de la futura aprobación de fondos. 

El tren ligero incluirá una parada en la Universidad para ayudar a los estudiantes a navegar mejor por Austin. 

Oposición 

Los estudiantes que se oponen a Project Connect están preocupados por el desplazamiento de las empresas locales, mientras que otros creen que los beneficios a largo plazo superan las consecuencias a corto plazo. 

Donovan Meade, estudiante de último año de ingeniería civil, dijo que West Campus se sentiría más seguro y más fácil de conectar a través de Project Connect. 

“Obviamente, nadie quiere que las cosas y los negocios sean desplazados, pero prefiero tener un tren que una hamburguesa”, dijo Meade “(El desplazamiento) es un problema… pero a largo plazo creo que los beneficios (de Project Connect) superan el costo”. 

Greg Anderson, comisionado de planificación de la ciudad de Austin, dijo que Project Connect beneficiaría a Austin y haría que lugares como West Campus sean más eficientes.  

“La gente quiere estar a dos pies, andar en bicicleta y disfrutar del ámbito público de manera segura.  Desafortunadamente ha habido un largo periodo de tiempo en el que diseñamos nuestras ciudades y nuestros espacios públicos en torno a los automóviles”, dijo Anderson, profesor del Departamento de Geografía y Medio Ambiente. “Descubrir formas de construir para las personas frente a los automóviles es realmente el siguiente paso de la evolución de la ciudad”. 

¿Qué viene después? 

El plan aún es preliminar y es probable que se modifiquen las paradas. Mullan dijo que la ciudad continuará trabajando con ATP y CapMetro para garantizar que el tren ligero se mantenga eficiente para todos los residentes de Austin y se conecte a otras formas de transporte. 

“Estamos proporcionando opciones adicionales para servir a una gran cantidad de residentes de Austin para moverlos de manera más eficiente, mas rapida y mas economica”, dijo Mullan. “Esas opciones van a ser las que preparen a nuestra ciudad para un futuro sostenible”.