Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 21 de septiembre por Isabella Zeff y fue traducido al español por Hannel Suarez.

Durante las últimas décadas, Austin se ganó la reputación de ser un centro tecnológico con organizaciones de todo el mundo convergiendo en la ciudad. Sin embargo, los residentes de Austin expresaron su preocupación por una de las tecnologías más nuevas traídas a Austin: los autos sin conductor.

Aproximadamente 125 vehículos autónomos están activos en Austin, según un memorando del 1ero de septiembre del Departamento de Transporte y Obras Públicas. El memorando también señaló una creciente preocupación por la seguridad de los residentes.

Los vídeos virales muestran vehículos autónomos bloqueando intersecciones o provocando atascos. El memorando decía que el departamento formó un grupo de trabajo de seguridad AV de la ciudad, colaborando con compañías como Cruise para identificar problemas de seguridad en el área.

“Estuve aquí durante la situación de Uber y Lyft en 2015, cuando Uber y Lyft no querían ser regulados por la ciudad”, dijo Darcy Caballero, residente de Austin. “Veo este como otro momento en el que una compañía que probablemente ni siquiera es local se lanza en paracaídas y utiliza nuestras carreteras para experimentación sin… tener ningún tipo de supervisión”.

La Legislatura de Texas puso la supervisión de los vehículos autónomos en manos del estado en el 2017, dijo el concejal Zohaib Qadri, lo que significa que los gobiernos locales no pueden regularlos.

“En este momento, tenemos que conformarnos con trabajar con estas compañías, transmitirles las preocupaciones de nuestros electores y esperar que cooperen con nuestros departamentos de transporte, policía, bomberos y servicios médicos de emergencia mientras descubren en tiempo real cómo solucionar el problema de operar vehículos autónomos de forma segura en la vía pública”, dijo Qadri en un correo electrónico.

Caballero dijo que vio dos autos Cruise detenidos en medio de la intersección de las calles 15 y Río Grande la noche del 17 de septiembre.

“Uno de los autos comenzó a revertir un poco y estuvo a punto de chocar contra el auto que estaba a mi lado”, dijo Caballero. “Fue todo un desastre y terminamos teniendo que manejar alrededor de los autos”.

En situaciones de conducción complejas, los autos se detienen o se detienen con cuidado, dijo un portavoz de Cruise en un correo electrónico. Por lo general, proceden después de un breve retraso, pero Cruise envía personal si es necesario.

“Tengo reservas acerca de que estén en áreas urbanas densamente pobladas, sólo desde una perspectiva de seguridad”, dijo A.C. Hanstedt, un estudiante de último año de radio, televisión y cine. “Teniendo en cuenta que Austin ya tiene problemas con el tráfico, agregar vehículos sin conductor a esa combinación, incluso de noche, no parece una buena planificación”.

Nicolas Prada, estudiante de último año de ingeniería civil, dijo que anda en bicicleta con frecuencia, lo que genera preocupación acerca de la interacción con autos sin conductor, especialmente después de ver un atasco de más de diez autos en West Campus.

“Cuando vas en bicicleta y cruzas la calle, tienes que hacer contacto visual con los conductores en la intersección”, dijo Prada. “No hay nadie con quien puedas establecer contacto visual en un auto sin conductor. Es una cabina vacía”.

El portavoz dijo que Cruise continuará reuniéndose con miembros de la comunidad, funcionarios de la ciudad y primeros respondedores a medida que amplían sus operaciones en la ciudad.

“Si bien nuestro trabajo nunca termina, nuestra tecnología está diseñada para mantener seguros a nuestros pasajeros y comunidades”, dijo el portavoz de Cruise.

Prada dijo que espera que Austin invierta en más transporte público, como Project Connect, en lugar de vehículos autónomos.

“Cada vez que he tenido un encuentro notable con ellos, ha sido muy tonto”, dijo Prada. “En este momento, como son tecnológicos, creo que son más problemáticos de lo que valen para experimentarlos en las calles públicas”.