La Universidad de Texas en Austin es una de las universidades de investigación líderes en el mundo, pero las investigaciones son más que solo números. Son esenciales para el desarrollo de una vida humana de calidad, y Elma Lorenzo-Blanco, Ph.D. junto con su equipo de investigación, han contribuido al enriquecimiento humano con el Proyecto JUNTOS.

El laboratorio JUNTOS o Proyecto JUNTOS, usados indistintamente, está en el Departamento de Desarrollo Humano y Ciencias de Familia dentro del Departamento de Ciencias Naturales. El laboratorio tiene dos proyectos actuales: JUNTOS Familia y Freshman Survey Project.

Isabella Hernández, coordinadora de proyectos de JUNTOS Lab, dijo que el objetivo principal de JUNTOS Familia es crear un programa de intervención que ayude a la comunidad latina/hispana a utilizar las fortalezas que ya tienen dentro de su cultura; sus familias y lo que han aprendido a lo largo de su vida para que los estresores culturales no afecten su bienestar.

“Los estresores culturales son experiencias únicas que tienen las personas de un determinado grupo cultural o étnico y que muchas personas fuera de ese grupo no tienen … nosotros hablamos de discriminación y racismo como estresores culturales”, dijo Hernández en inglés.

Para JUNTOS Familia, la población con la que trabaja el laboratorio son estudiantes de noveno o décimo grado de secundaria que se identifican como latinos o hispanos, y también los padres de esos estudiantes. La intervención es un programa de duración de 10 a 12 semanas en el que los participantes participan en clases separadas como padres y estudiantes.

“Luego los reunimos para poder ayudar a desarrollar esa comunidad familiar que ya existe. Estamos tratando de ayudar a fortalecer esos vínculos familiares que ya existen y ayudando a los estudiantes a aprender y explorar diferentes formas de manejar el estrés y específicamente la discriminación y el racismo”, dijo Hernández.

La segunda parte del Proyecto JUNTOS es el Freshman Survey Project que evalúa las experiencias de estudiantes universitarios hispanos o latinos de primer año en UT a través de una encuesta en línea.

Isabel Serralde, estudiante de cuarto año de Salud Pública y asistente de investigación del laboratorio, dijo que el Freshman Survey Project es longitudinal porque el laboratorio sigue a los estudiantes durante su estancia en UT para ver cómo evolucionan. Serralde dijo que la encuesta arroja resultados más concretos.

“Casi el 30% dijeron que se sintien aislados en UT en algún momento de su primer año. 21% siente que hay un shock cultural de ser latino aquí en UT. 17% dijeron que sienten que hay una falta de comunidad (aquí en UT). 13% dijeron que no estaban preparados para esta experiencia en la universidad porque a veces ser latino significa que eres la primera generación que está aquí en la universidad”, dijo Serralde.

“Queremos tomar esos datos y decirles que si tienen un hogar y familia aquí en UT”, dijo Serralde en respuesta al conflicto general del síndrome del impostor que se sintió entre muchos de los participantes del Freshman Survey Project.

Elma Lorenzo-Blanco, Ph.D. la investigadora principal del Proyecto JUNTOS, dijo que el Freshman Survey Project fue el resultado de conversaciones que tuvo con estudiantes en su salón de clases y laboratorios de investigación, pero que su investigación siempre ha estado motivada por comprender las experiencias vividas por la población hispana y latina.

“La población (hispana y latina) es muy resiliente y fuerte dado que los latinos y los hispanos enfrentan muchas barreras en los Estados Unidos relacionadas con quiénes son y cómo se les percibe”, dijo Lorenzo-Blanco en inglés.

Los miembros del laboratorio dijeron que es fundamental estudiar a la comunidad latina e hispana porque los estudios actuales sobre el desarrollo humano se basan en poblaciones no latinas y por lo tanto se consideran incompletos.

Lorenzo-Blanco dijo que el Freshman Survey Project podría finalizar el próximo año y que JUNTOS Familia podría continuar por un par de años más, pero que habrá una continuación de los estudios de investigación en el futuro.