Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 22 de octubre por Emma Nguyen y fue traducido al español por Mariana Flores-Sosa. 

Un equipo de investigación dirigido por científicos de UT desarrolló recientemente un nuevo fármaco candidato diseñado para reducir los tumores en el crecimiento del cáncer. 

En un estudio, publicado en Cancer Cell el 28 de septiembre, los investigadores observaron una sección de ADN eliminada en 15% de los cánceres. En el tramo se incluye una enzima importante para las respuestas de crecimiento tumoral llamada MTAP. 

“Dijimos: ‘Bueno, diseñamos y optimizamos la enzima que se perdió en ese cáncer’”, dijo el autor principal de la investigación, Everett Stone. “(Nuestro fármaco candidato) elimina esta molécula inmunotoxica y observamos en nuestros modelos que realmente reactiva el sistema inmunológico”. 

Sin MTAP, los niveles acumulados de metiltioadenosina (MTA) dificultan la función de las células T y reducen la capacidad del sistema inmunológico para combatir enfermedades, según el estudio. 

Donjeta Gjuka, el primer coautor del estudio, trabajó en el desarrollo del fármaco mientras estaba en la universidad. Tanto Stone como Gjuka patentaron la enzima que diseñaron para crear el fármaco. 

“(El desarrollo) fue una experiencia increíble”, dijo Gjuka. “Por supuesto, en artículos anteriores, había implicaciones de que el MTA era inmunosupresor, pero a nadie se le había ocurrido una manera de revertirlo o encontrar tratamientos diferentes. El Dr. Stone y yo pensamos en un proyecto para investigar esto más a fondo”. 

El fármaco candidato que desarrolló el equipo de investigación, llamado PEG-MTAP, tiene implicaciones prometedoras para los tratamientos de inmunoterapia, afirmó Stone. La inmunoterapia es un tipo de tratamiento que ayuda a estimular las respuestas del sistema inmunológico para identificar y destruir las células cancerosas. 

“Podemos convertir a esos pacientes que no responden bien a poder responder y, increíblemente, tendría un gran impacto”, afirmó Stone. 

Ahora el equipo de investigación está buscando financiación para ayudar a que su medicamento avance hasta el siguiente paso en el desarrollo. 

“El verdadero gran obstáculo es conseguir suficiente financiación”, dijo Stone. “Eso normalmente requiere dinero y las universidades normalmente no tienen fondos suficientes para hacer que la molécula pase el resto de la pruebas de seguridad, poder producir suficiente material y luego iniciar un ensayo clínico”. 

Dado que los investigadores diseñaron PEG-MTAP utilizando la versión humana de la enzima MTAP, Gjuka dijo que tiene esperanzas sobre los resultados del fármaco en las pruebas clínicas. En el modelo de ratón, los investigadores no observaron efectos negativos. 

“Dado que es una enzima humana, se expresa de manera ubicua en todas nuestras células”, dijo Gjuka. “No es que estemos introduciendo algo muy diferente. No hay respuesta inmune a esto. No hay efectos negativos”. 

Sobre todo, Gjuka dijo que el medicamento podría beneficiar potencialmente a los pacientes con cáncer que experimentan un crecimiento tumoral agresivo. 

“El quince por ciento de la población de pacientes con cáncer podría beneficiarse de esto”, dijo Gjuka. Pueden usar inhibidores de puntos de control inmunológico o algo así. Combinar (el medicamento) con ellos será realmente beneficioso para los pacientes con cáncer, y realmente lo esperamos”.