Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 28 de febrero por Pili Saravia y fue traducido al español por Daniela Capistran.

El Departamento de Parques y Recreación de Austin votó por unanimidad el lunes para nombrar la casa de baños de Barton Springs en honor al activista de derechos civiles, Joan Means Khabele. Este asunto pasará ahora al Concejo Municipal para una decisión final.

A Khabele le dijeron que no podía nadar en la piscina de Barton Springs, entonces segregada, durante su picnic de su último año de universidad en 1960. Ella respondió saltando en el agua, convirtiéndose en la primera persona negra en nadar en la piscina, lo que provocó que más personas a nadaran cada semana, con docenas de otros estudiantes negros uniéndose a ella.

Dos años más tarde, en 1962, Barton Springs Pool se integró oficialmente.

Un portavoz del Departamento de Parques y Recreación de Austin dijo en un correo electrónico que el ex salvavidas de Barton Springs, Scott Cobb, originalmente nominó la casa de baños el 28 de agosto de 2023. El departamento asignó 90 días para comentarios y patrocinios. Una encuesta de comentarios de la comunidad de este período reveló un 86% de apoyo al cambio de nombre.

La casa de baños está siendo remodelada actualmente, dijo Cobb, artista y cineasta de Austin.

Dijo que la casa de baños se encuentra en la entrada de la piscina, y un letrero que dice “Casa de baños Joan Means Khabele en la piscina de Barton Springs” acompañado con una foto y una descripción de Khabele.

Khabele estaba en el tercer grupo de estudiantes negros que integraron la escuela secundaria Austin y alentó a sus compañeros a unirse a ella en sus esfuerzos de protesta.

Este tipo de valor corre por su sangre. Según un artículo del Austin-American Statesman, el bisabuelo de Khabele, James D. Sadler Sr., fundó una de las comunidades afroamericanas más antiguas de Texas tras la abolición de la esclavitud. Su madre, Bertha Sadler Means, ayudó a eliminar la segregación racial en una pista de patinaje sobre hielo y pasó su vida enseñando. El hermano de Khabele, James H. Means Jr., fue el primer estudiante atleta afroamericano en UT y se unió al Salón de Honor del Atletismo de Texas en 2023.

Varios familiares de Khabele hablaron en la reunión. Su nieto, Tumelo Khabele-Stevens, dijo que el personal de Barton Springs no sabía el nombre de Joan Means Khabele. Su nieta, Letsie Khabele-Stevens, dijo que creció nadando en Barton Springs gracias a su abuela.

“Creo que es importante cambiar el nombre de la casa de baños en su honor porque es importante reconocer las contribuciones de los habitantes negros de Austin”, dijo Letsie Khabele-Stevens en la reunión. “Para ir un paso más allá, no reconocer la historia de Austin con respecto al racismo y la segregación y a quienes lucharon contra ellos contribuye a la gentrificación y el borrado de los negros en Austin”.

Cobb dijo que honrar a Khabele en la casa de baños podría inspirar a los jóvenes a continuar luchando contra las injusticias, ya que Khabele era un adolescente en el momento de las protestas.

“Creo que es importante honrarla a ella y a toda su generación de jóvenes en ese momento”, dijo Cobb. “Realmente cambiaron Barton Springs. No sería lo que es hoy”.