Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 25 de marzo de 2024 por Aaron Sullivan y fue traducido al español por Maryella Diaz.

El consejo municipal de Austin aprobó cambios al código de la ciudad el 7 de marzo, permitiendo más margen de maniobra legal al camino de caminata y bicicleta Ann y Roy Butler alrededor del lago Lady Bird. 

El consejo municipal inició los cambios al código con una resolución el mayo pasado, alineando el sendero con los códigos de la ciudad. Leslie Lilly, la gerente de conservación del programa ambiental del departamento de protección de cuencas hidrográficas de la ciudad, dijo que el camino Butler no obedece las regulaciones de zonificación por que los caminos dentro de 50 pies de la orilla del lago no pueden exceder 12 pies de ancho para proteger el lago. 

Antes de esta última enmienda, si se hiciera alguna restauración, el camino tendría que estar más alejado del lago, Mandi Thomas, la directora de marketing de The Trail Conservancy, dijo en un correo electrónico. Los cambios del código que se hicieron en marzo ahora legalizan el estado actual del camino, haciéndolo más fácil de mantener. La ciudad ahora puede revisar la pavimentación de partes del camino caso por caso.

“Hay algunos problemas con el ancho necesario para tener capacidad para alrededor de 5 millones de usuarios que utilizan el sendero anualmente. El camino Butler y su construcción presiden estas regulaciones”, Lilly compartió. “(The Trail Conservancy tiene) dificultad planeando para el mejoramiento capital necesarios para la seguridad, movilidad y acceso por que alrededor de 85% (del camino) no es conforme al código actual”,

Lilly dijo que las correcciones van a darle a la conservación flexibilidad y normas claras para los mejoramientos planeados hacia el camino.

“No hay nada en esta enmienda al código que dirija que la superficie (del camino) tenga que ser una cosa o otra”, dijo Lilly. “(Permite cemento y grava) porque lo necesita para proveer flexibilidad  a ambos casos… un poco menos de la mitad (del camino) tiene una superficie de cemento”.

Los residentes y organizaciones de la comunidad hablaron contra las enmiendas en la junta del concejo municipal el 7 de marzo debido a preocupaciones acerca de que la ciudad o sus socios extiendan o pavimenten el camino. 

“La gran mayoría de los usuarios de el camino quieren la sombra”, compartió Bill Bunch, el director ejecutivo de Save our Springs, durante la junta. “Quieren un ambiente más natural. No quieren un carril de bicicletas de alta velocidad que solamente es un proyecto de transportación”. 

La conservación creó una colaboración con otros dos departamentos de la ciudad en el 2021 para trabajar en un estudio de seguridad y movilidad para el sendero. El reporte final sugirió soluciones a varios problemas del camino, como ampliarlo y desviar parte del tráfico de bicicletas para tener capacidad para el uso intensivo. 

Lilly dijo que ni la ciudad ni la conservación tienen planes de pavimentar el camino completamente. En cambio, dijo que las superficies blandas como la grava y el pavimento tienen sus propios beneficios y afectan la erosión a lo largo del sendero en maneras diferentes. 

Regan Chicoria, una estudiante de último año en ciencias nutricionales, dijo que ella corre por el camino Butler cada semana. Dijo que el uso elevado del camino afecta la superficie del sendero y la experiencia de correr. 

“La cantidad de tráfico peatonal que ha pasado a través del sendero ha causado que la grava se quiebre”, dijo Chicoria. “Cuando llueve, el agua se la lleva o es depositada a la tierra”. 

Cuando la lluvia se lleva la grava, el camino se llena de lodo, compartió Chicoria. A pesar de las condiciones resbalosas con el lodo, también dice que ella está en contra de que pavimenten todo el sendero. 

“La gente escoge ese camino porque no está en cemento”, dijo Chicoria. “Puedes caminar en la banqueta en el campus. Creo que a la gente le gusta el aspecto natural que tiene el camino”.