Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 30 de julio por Henry Hipschman y fue traducido al español por Daniela Capistran.

Hace trece años, Sudán del Sur declaró su independencia y se estableció como su propia nación. Como país más joven del mundo, Sudán del Sur no tiene instalaciones de baloncesto bajo techo, pero este verano celebraron sus primeros Juegos Olímpicos en París. El equipo obtuvo su primera victoria olímpica el domingo y al frente del equipo en su primera carrera olímpica está el entrenador en jefe Royal Ivey, ex jugador de la NBA y ex alumno de Texas.

Al superar a su oponente en la primera ronda, Sudán del Sur ya está haciendo historia.

Los países africanos no tienen una historia ilustre en el baloncesto olímpico. Sin embargo, la victoria de Sudán del Sur el domingo sobre Puerto Rico (90-79) generó una trascendental segunda victoria de un país africano en baloncesto en los Juegos Olímpicos desde 1996.

Aunque esta es su primera victoria en los Juegos Olímpicos, no es el primer vistazo de un posible éxito que se ha visto en el país. El 20 de julio, Sudán del Sur se enfrentó a una potencia olímpica cuando se enfrentó al equipo de Estados Unidos en un partido de exhibición. Sudán del Sur le dio a los EE. UU. la oportunidad de ganar en un juego que terminó con una diferencia de un punto cuando el equipo de EE. UU. derrotó a Sudán del Sur 101-100.

“Ya no somos un secreto”, le dijo Ivey a ESPN después de su partido contra Puerto Rico.

Desde que se convirtió en entrenador en jefe de Sudán del Sur, Ivey ha ayudado a elevar la trayectoria del equipo hacia el éxito. Después de asumir el cargo de entrenador en 2021, guió al equipo hacia un récord de 11-1 en los Clasificatorios Africanos de la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA ​​2023 y alcanzó la Copa del Mundo de 2023. Ivey y los sursudaneses consiguieron su billete a los Juegos Olímpicos tras derrotar a Angola en septiembre en el Mundial.

“Estar en los Juegos Olímpicos y obtener nuestra primera victoria es muy surrealista”, dijo Ivey a Texas Athletics después del partido. “No podría experimentar nada mejor que esto. Esto es una película”.

Ivey fue titular durante cuatro años durante su estancia en Texas. Venerado por su defensa perimetral, fue seleccionado dos veces en el Equipo Defensivo Big 12. Ivey y los Longhorns hicieron tres apariciones consecutivas en torneos de la NCAA, incluido un viaje a la Final Four en 2003. Después de 10 temporadas en la NBA como jugador, desde entonces ha asumido varios roles de entrenador. Actualmente, Ivey también es entrenador asistente de los Houston Rockets.

“Jugué 10 años en la NBA y ahora soy entrenador”, dijo Ivey a Texas Athletics. “Nunca me hubiera imaginado eso. Soy el OG, soy el viejo jefe. Pensé que sería maestra de escuela o dirigiría mi propia escuela preparatoria, pero soy entrenador. Toda mi vida, la gente me ha dicho que no podía hacer esto, que no era lo suficientemente rápido, que no era lo suficientemente inteligente, y sigo mostrándoles que están equivocados. Todo se puede lograr en la vida y yo soy prueba viviente de ello”.

Con su primera victoria en los libros, Ivey y el equipo deben esperar con ansias su próximo partido contra un oponente familiar: el equipo de EE. UU. En una revancha el miércoles 31 de julio a las 2 p.m., Sudán del Sur e Ivey buscarán desafiar a Estados Unidos en la cancha una vez más.