Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 28 de septiembre del 2024 por Emma Hutchinson y fue traducido al español por Desiree Marquez. 

Aquellos que recién sintonizan al equipo de fútbol americano de Texas podrían no creer que los Longhorns tenían una defensa capaz de mantener a sus cuatro oponentes anteriores en un promedio de 5.5 puntos por partido después de una actuación mediocre contra Mississippi State. 

Aunque apenas superó los 12 puntos permitidos contra Michigan durante la segunda semana, Texas cedió 13 puntos a los Bulldogs, la mayor cantidad en un partido hasta ahora, y los Longhorns ganaron 35-13. 

Texas comenzó concediendo a los Bulldogs nueve primeros downs y dos patadas de gol de campo, poniendo el marcador en un decepcionante 7-6 a falta de 40 segundos para el final de la primera parte. Los Longhorns se enfrentaban a su ventaja más ajustada en toda la temporada, incluso con otro touchdown conseguido gracias a una recepción de 49 yardas realizada por el receptor de segundo año DeAndre Moore Jr. antes de que se acabara el tiempo para poner el marcador 14-6. 

Mississippi registró 21 minutos de posesión en la primera mitad, frente a los apenas nueve minutos de Texas. Durante ese tiempo, los Bulldogs se abrieron camino hacia el fondo del campo utilizando el juego de carrera, corriendo el balón 115 yardas en 30 intentos. 

El linebacker de último año David Gbenda, que terminó el día con ocho tacleadas totales, admitió que hubo una abundancia de oportunidades de tacleo perdidas que en última instancia resultaron en que Mississippi State pudiera atravesarse y ganar más yardas. 

“Sólo tenemos que envolvernos y dejar de hacer tacleos con fallas, porque había yardas con fallas en el campo”, dijo Gbenda. “Se trataba de entender las jugadas y de envolvernos, asegurarnos de que teníamos bloqueos seguros y ponerlos en el suelo”. 

Sin embargo, la defensa de los Longhorns aún no había permitido un touchdown al comenzar el tercer cuarto, una pequeña hazaña que el entrenador al mando, Steve Sarkisian, marcó como uno de los objetivos clave para enfrentarse al primer rival del equipo en la SEC.

“Al final del día, todo el tiempo de posesión, todas las jugadas que hicieron en la primera parte, se fueron a casi nada con seis puntos, así que defendimos nuestra zona de anotación”, dijo Sarkisian. “Esa es la clave de todo. Y entonces pudimos empezar a ampliar la ventaja, que ojalá hubiéramos podido ampliar antes”. 

Una jugada crucial que marcó un giro en la producción de la defensa fue cuando el jugador de línea defensiva de último año, Vernon Broughton, bloqueó al quarterback de primer año de los Bulldogs Michael Van Buren Jr., y Broughton recuperó el balón. La jugada terminó sin anotación para Texas en el siguiente movimiento, pero el jugador de primer año Colin Simmons registró un intento de pase para una pérdida de nueve yardas en el siguiente movimiento de los Bulldogs, su primero de dos en el día. 

“Jugamos un poco lentos en la primera parte”, dijo Broughton. “El entrenador Sark nos hizo centrarnos y nos pusimos a trabajar. … Tuvimos que ser más físicos en la línea de ataque”. 

Los Longhorns estaban casi despejados en términos de mantener al estado de Mississippi fuera de la zona de anotación hasta que Van Buren encontró un camino con seis minutos para el final del cuarto tiempo, ampliando el marcador a 28-13. 

Un tercer y cuarto tiempo controlados por Texas mostraron a un equipo revivido que terminó la tarde con 72 bloqueos, 11 por pérdida, y la mayor cantidad de derribos registrados esta temporada con seis. Eso fue suficiente para que Sarkisian se sintiera orgulloso de sus jugadores por haber terminado fuertes con una victoria por 35-13. 

“Estoy aquí sentado, hemos regalado 13 puntos en un partido de la SEC, y deseando que hubieran sido menos”, dijo Sarkisian. “Pero bueno, jugamos un buen fútbol americano defensivo y les hicimos ganárselo”.