Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 14 de octubre del 2024 por Laura Rivera y fue traducido al español por Desiree Marquez. 

El 17 de octubre, la Unión de Inquilinos de la Universidad de Austin celebró un foro en el que sus integrantes recomendaron una serie de cambios para mejorar la normativa y las prácticas de renta en las instalaciones cercanas a la universidad. 

La Unión organizó el foro en colaboración con los empleados de la ciudad de Austin, que escucharon ideas para mejorar el Programa de Bonificación de Densidad del Vecindario Universitario (University Neighborhood Overlay Density Bonus Program). Según la ciudad de Austin, el Programa de Bonificación de Densidad de UNO permite a los promotores construir edificios de mayor altura y densidad a cambio de viviendas accesibles y reducciones en los requisitos de aparcamiento. 

“Austin es un lugar muy cercano y querido para mí, pero como estudiante y como candidata, me di cuenta de que a la gente no le importaban las voces de los estudiantes ni los problemas a los que se enfrentaban”, dijo la concejal Zo Qadri, que representa al distrito 9. “La población estudiantil representa alrededor del 50% de la población del distrito, por lo que es muy importante para mí escucharles”. 

Namratha Thrikutam, presidenta electa y directora de relaciones externas de la Unión de Inquilinos, dijo que normalmente se espera que los estudiantes busquen alojamiento con un año de antelación, lo que obliga a los nuevos estudiantes a firmar un contrato de arrendamiento al mes de mudarse al campus. Para solucionarlo, la Unión recomendó que los arrendadores abran los nuevos contratos sólo cinco meses antes de que empiece la renta, en lugar de un año antes. La Unión también recomendó a los propietarios que se pusieran en contacto con los inquilinos con seis meses de antelación para hablar de la renovación de los contratos. 

“No sabes nada de la vivienda aquí, pero te piden que firmes un contrato de alquiler al mes de mudarte (al campus)”, dijo Thrikutam, estudiante de último año de arquitectura. “No conoces los co-ops (y) no sabes cuáles son las opciones de vivienda económica. … Nadie toma una buena”.

decisión sobre algo tan serio como la vivienda en un mes sin tener toda la información que necesita”. 

Para responsabilizar a los constructores de los retrasos en las fechas de mudanza, el sindicato recomendó a la ciudad que les obligue a avisar a los inquilinos con 60 días de anticipación de que su unidad no estará lista para la fecha original de mudanza. También sugirieron que los constructores indemnizaran con 200 dólares cada día que el inquilino no pudiera mudarse. Kayla Quilantang, presidenta y directora interna de la Unión de Inquilinos y estudiante de último año de arquitectura, dijo que el grupo formó las ideas a partir de experiencias estudiantiles anteriores. 

“Queríamos responsabilizar a los constructores de los retrasos en la construcción y conectar a la Universidad de Texas con la ciudad y proporcionar apoyo en materia de vivienda a los estudiantes. … Hay estudiantes que tienen que pagar de su bolsillo sus propios Airbnbs porque sus propios constructores y propietarios no rinden cuentas”, dijo Quilantang. “Realmente queremos pensar en cómo podríamos resolver todas estas diferentes experiencias de los estudiantes en colaboración con la ciudad y a través de nuestras conexiones”. 

Alan Pani, un planificador principal de la ciudad de Austin, dijo que el departamento de planificación espera tener una revisión pública de la propuesta de la ciudad para mejorar el Programa de Bonificación de Densidad UNO a principios del próximo año. Quilantang dijo que la Unión está colaborando activamente con Qadri y planificadores de la ciudad para asegurarse de que puedan identificar soluciones a las preocupaciones de los inquilinos y perfeccionar el Programa de Bonificación de Densidad UNO en los próximos meses. 

“Estamos muy contentos de que realmente aprecien los comentarios de los estudiantes”, dijo Quilantang. “Tomaron muchas notas. Pidieron este foro para poder perfeccionar su lenguaje. Tenemos la esperanza de que sea una colaboración muy positiva en lugar de divisiva”.