Este artículo se publicó por primera vez el 1 de diciembre de 2024 por Diego Hernandez y fue traducido a español por Valentina Avendaño Figueroa.

Un profesor asociado de UT está ayudando a liderar un proyecto de investigación financiado por la NASA en Puerto Rico, enfocado en estudiar la calidad del agua y sus impactos en las comunidades locales y la vida marina.

El proyecto, titulado “Watersheds, Water Quality and Coastal Communities in Puerto Rico: An Interdisciplinary Island Landscape to Coast Ocean Assessment with Socioeconomic Implications” (o Water2Coasts), se basa en investigaciones previas de la NASA en las que también participó el profesor asociado Carlos Ramos-Scharrón. En este estudio, que comenzó en noviembre, Ramos-Scharrón liderará el componente de monitoreo de cuencas hidrográficas junto con un equipo en Puerto Rico para medir la turbidez y los nutrientes del agua en más de 17 cuencas.

“Básicamente, lo que intentamos hacer es construir este conjunto de datos para poder explicar por qué algunos corales no están en tan buen estado como otros, basándonos en la calidad del agua”, dijo Ramos-Scharrón. “Luego podemos conectar eso con estrategias de manejo de arrecifes de coral que no solo aborden lo que sucede localmente con los corales, sino también lo que ocurre en las cuencas hidrográficas que desembocan hacia ellos”.

La investigación utiliza datos satelitales de la NASA para estudiar la calidad del agua desde grandes distancias, así como sondas, un dispositivo manual que puede detectar parámetros de calidad del agua como temperatura y conductividad.

Ramos-Scharrón señaló que, a diferencia de otros proyectos en los que los investigadores trabajan de manera independiente, Water2Coasts busca fomentar la colaboración entre las distintas ramas y líderes del grupo de investigación.

“Normalmente, cada quien trabaja por su cuenta y al final intentas unir todo”, comentó Ramos-Scharrón. “Estamos tratando de desarrollar el proyecto con objetivos que involucren tanto a científicos sociales como a mí, de manera que esas preguntas se consideren desde el principio”.

Uno de los objetivos finales del proyecto es crear un conjunto de datos abierto al público para que cualquier persona, incluidas partes interesadas y organizaciones, pueda consultar los hallazgos de la investigación, según un comunicado de prensa. Ramos-Scharrón mencionó que Water2Coasts incluso está considerando involucrar a los residentes locales en la investigación y contratar a un coordinador comunitario.

“Es realmente interesante cómo las personas se relacionan con la naturaleza y el cuidado que muchos sienten por ella, junto con su historia personal, su apego emocional al agua o la tierra”, dijo Ramos-Scharrón. “Se abren y comparten esas historias”.