Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 7 de abril del 2025 por Emily Krupa y fue traducido al español por Iñaki Zamarripa.

El Monitor de Sequía de los Estados Unidos publicó el 3 de abril un mapa de sequía enseñando que muestra a Travis County en una sequía extrema, lo cual afecta todo, desde arroyos y acuíferos hasta la vida vegetal del campus.

Una versión del mapa publicada en marzo de 2024 situó a menos de la mitad de Travis County en la categoría de sequía severa de nivel D2 . Actualmente, casi todo Travis County se encuentra en la categoría de sequía extrema de nivel D3. 

“Fueron los factores entre el calor y la sequía de fines del último año”, dijo Brad Rippey, un meteorólogo del Departamento de Agricultura de EE.UU y uno de los ocho autores del Monitor de Sequía de los EE.UU.

Rippey explicó que el monitor de sequía observa factores como la humedad del suelo, el caudal fluvial  y los datos de los acuíferos, y los compara con datos históricos para determinar la categoría de sequía en Travis County. Una sequía de nivel D2 puede ocurrir una vez cada 10 a 20 años, mientras que una sequía de nivel D3 puede ocurrir una vez cada 20 a 50 años, dijo Rippey. La última vez que Travis County experimentó una sequía de nivel D3 fue en enero de 2024, según el Sistema Nacional Integrado de Información sobre Sequías. 

“Entramos en esas categorías de sequía más altas; y realmente no debería suceder muy a menudo”, dijo Rippey.

Rippey afirmó que la sequía podría aumentar el riesgo de incendios, reducir los niveles de los acuíferos y deteriorar las condiciones de los pastos y los cultivos. 

El arroyo Waller (Waller Creek), que atraviesa el campus, no se ha secado gracias al riego del campus y la escorrentía de los barrios aledaños que desemboca en la cuenca, explicó Norma Fowler, profesora del Departamento de Biología Integrada.   

Fowler explicó que la vegetación del campus utiliza el agua de Waller Creek. Añadió que mantener plantas nativas como el acebo yaupon y el roble vivo en el campus puede preservar la biodiversidad y requiere menos agua que las plantas no nativas. Estas plantas no toleran la sequía ni están adaptadas para sobrevivir en este clima. 

“(Las plantas no autóctonas) compiten por las nativas y causan problemas”, dijo Fowler.

Un portavoz de salud y seguridad ambiental de UT explicó en un correo electrónico que Waller Creek proporciona un hábitat para la fauna del campus , mientras que UT WaterHub, una planta de tratamiento de aguas residuales ubicada en el campus, está trabajando para abordar el consumo de agua en el campus. Actualmente, la UT obtiene el 80% de su suministro de agua de la ciudad.  

El Departamento de Terrenos y Paisajismo de UT utiliza riego con el apoyo de datos meteorológicos, controladores inteligentes y sistemas de detección de fugas para usar el agua de manera eficiente, según el correo electrónico.

“La mayoría de las medidas que abordan el cambio climático también nos ayudarán a abordar la escasez de agua”, dijo Fowler.