Norteños mexicanos y un “bienvenidos” por parte de las meseras amables te reciben al entrar a la Taquería Los Altos, un restaurante cerca de UT que se ha consolidado en Austin como una auténtica experiencia mexicana. Pero tras la aprobación del consejo municipal de la ciudad de la nueva ampliación de la interestatal I-35, el edificio de brillante anaranjado que ha hecho su hogar junto a la autopista durante los últimos 21 años recibió un aviso de desalojo en la primavera del 2023.

“Al principio obviamente no se sintió bien”, dijo Jose Aguirre, gerente del restaurante e hijo del dueño, Armando Aguirre. “Estamos aquí más de 20 años, y uno nunca sabe. Vas a otro lugar y no sabes si va a pegar igual”.

Después de dos décadas sirviendo a su comunidad, el restaurante Los Altos, localizado solo un kilómetro y medio de la universidad, tendrá que relocalizarse para fines de diciembre debido a la primera fase del “I-35 Capital Express Central Project”. Conocido como un “tesoro oculto” ubicado en el corazón de la ciudad, Los Altos está en la lista de 111 desplazamientos de negocios, residencias y una propiedad abandonada por debido a la expansión, según el informe de impacto ambiental de Tx-DOT.

“Ya llevaban años diciendo que querían hacer (la expansión), pero nada concreto, nada fue oficial hasta mayo o abril que nos dijeron oficialmente que iban a comprar el lugar”, dijo Aguirre. “Nos dijeron que para diciembre 29 nos tenemos que salir”.

El proyecto de expansión afectaría aproximadamente trece kilómetros de Austin, empezando en US 290 East hasta Ben White Boulevard. Como resultado, uno de los pocos restaurantes mexicanos disponibles a poca distancia de UT será demolido. Los estudiantes constituyen una gran parte de la clientela, por lo que Aguirre afirma extrañarán la ubicación privilegiada, pero con confianza dice que los estudiantes seguirán visitando su nueva ubicación.

“Hablé con unos estudiantes que vienen y les pregunté ‘¿todavía van a ir allá?’”, dijo Aguirre. “Y dicen sí, pues no está tan lejos. A unos diez minutos de aquí. Dicen que sí, todavía van a ir”.

Anoo Mallepalli, un estudiante de tercer año de la licenciatura en economía y salud y sociedad, visitó el restaurante cuando se mudaron a Austin y describió la experiencia como un “cambio de vida”, dándole a la comida cinco estrellas. 

“He estado comiendo comida mexicana falsa toda mi vida, y (Los Altos) fue una de mis primeras experiencias cercanas a algo auténtico”, dijo Mallepalli en inglés.

Aguirre y su familia se han mantenido positivos durante el duro proceso de traslado, decididos a sacar lo mejor de una situación difícil.

“(El futuro) está claro para nosotros”, dijo Aguirre. “Vamos a ir a intentarlo allá y a echarle ganas. Desafortunadamente pasó esto, pero por algo pasan las cosas. Estamos listos para seguirle”.

La nueva Taquería Los Altos abrirá después de cerrar la locación original en diciembre, y estará ubicada en 6700 Middle Fiskville Rd.