Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 28 de febrero por Abby Breyfogle y fue traducido al español por Angela Garcia.

Los servicios de desarrollo de Austin solicitaron comentarios del público empezando el 15 de febrero para proponer enmiendas al código requiriendo la instalación de ventanas en cuartos para todos los futuros desarrollos, con la comunidad invitada a comentar en una sesión de información pública y opinión el 29 de febrero.

En septiembre del 2023, una carta firmada por alrededor 800 estudiantes y llevada al ayuntamiento llevó a la resolución de cambiar el código de construcción actual. El cambió del código fue originalmente puesto a ser considerado para este agosto durante el próximo proceso de adopción del código. Sin embargo, la Coalición de Defensa de la Vivienda Estudiantil impulsó con éxito para que el nuevo código fuera presentado a una audiencia pública del ayuntamiento planeada para el 18 de abril. 

La estudiante de tercer año de contabilidad, Eloza Dy, firmó la petición después de vivir en una habitación sin ventana por dos años. Dy primero eligió vivir en Rio 21 debido al alquiler más barato, sin saber cómo la habitación sin ventanas la afectaría. 

“Gracias a Dios, estoy bastante segura en mi lugar en la vida en este momento, así que no estoy emocionalmente angustiada”, dijo Dy. “Si estuviera, sería lo suficientemente amable para tener buenos mecanismos de afrontamiento, pero he escuchado de personas quienes pasan sus días enteros encerrados en sus habitaciones oscuras”. 

Laura Garcia, una estudiante de intercambio de Barcelona, España, está estudiando su último año en relaciones internacionales, no sabía de entrada nada de su apartamento y se encontró viviendo en una habitación sin ventanas. Garcia dijo que ella fue previamente diagnosticada con ansiedad y depresión y vivir sin luz natural afectó su vida cotidiana.  

“Ya he hablado con los gerentes y me dijeron que no es posible el cambio”, dijo Garcia. “También les pregunté que cancelaran el alquiler, pero ellos no me darán mi depósito de vuelta, que fue de $3,000”.

Miembros de la Coalición de Defensa de la Vivienda Estudiantil se juntaron con personal de la ciudad en diciembre. La estudiante de tercer año de arquitectura, Namartha Thrikutam, dijo que discutieron cómo los desarrolladores podrían aprovecharse de la diferencia en tiempo y de los apartamentos que podrían ser construidos antes de la implementación del código. 

“Los estudiantes somos una población que los desarrolladores saben que se pueden aprovechar”, dijo Thrikutam. “Nosotros no tenemos tanto dinero. No tenemos tanta experiencia sobre las cosas que hemos pasado, entonces es muy fácil que se aprovechen de nosotros”. 

Un representante de la Coalición dijo que ellos recibieron el mensaje de la oficina del concejal Zo Qadri en enero indicando que acelerarán el proceso, mencionó Thrikutam. Sin embargo, dijeron que siguen preocupados sobre cualquier proyecto entregado antes de que las enmiendas entren en efecto y lo que pasará con las habitaciones sin ventanas que permanecen de desarrollos pasados. 

Juan Miró, un profesor de la Escuela de Arquitectura, dijo que él está trabajando para cambiar el problema de habitaciones sin ventanas a nivel nacional alterando el Código Internacional de la Construcción. El propuso un requisito arquitectónico de referencia que aclara un vacío legal que no requiere iluminación natural en los dormitorios. 

“La ciudad de Chicago ya ha cambiado su código”, dijo Miró “la ciudad de Washington DC ya cambió su código. Nosotros lo vamos a cambiar aquí en Austin. Mi lógica es: ‘¿Por qué no lo cambiamos desde el origen?’”.