Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 28 de junio por Daniela Capistran  y fue traducido al español por Amy DonJuan.

Según Austin Public Health, el mes pasado se encontraron rastros del virus H5N1, también conocido como gripe aviar, en las aguas residuales de Austin. Sin embargo, todavía no se han reportado casos humanos de gripe aviar en Austin.

Esta cepa de H5N1 suele proceder de aves, ganado o secreciones de vacas que acaban en las aguas residuales. El Dr. Desmar Walkes, director médico del Departamento de Salud Pública de Austin y autoridad de salud del condado de Travis, dijo que los casos reportados de H5N1 se han presentado principalmente como casos leves de conjuntivitis o síntomas respiratorios.

“Esta es una presentación un poco diferente de este virus en particular en el sentido de que estamos viendo conjuntivitis”, dijo Walkes. “Lo que es bueno señalar, sin embargo, es que cada (caso de H5N1) que estamos viendo actualmente circulando en la población lechera y que ha infectado a estos tres individuos que son trabajadores agrícolas ha sido tratado con Tamiflu, que es un medicamento antiviral recetado regularmente y los tres individuos se recuperaron”.

El Departamento de Agricultura de Texas detectó la enfermedad en vacas lecheras de Texas en la primavera. Chris Sullivan, profesor de biociencias moleculares, dijo que la gripe aviar sólo se vuelve preocupante si es capaz de replicarse.

“Sólo ha habido tres ejemplos de transmisión de vaca a humano”, dijo Sullivan. “No ha habido ningún ejemplo de transmisión de persona a persona, y… me sorprendería si evolucionara para transferir eficientemente de persona a persona, por lo que en este punto, al igual que los funcionarios de salud pública (y) los CDC, no creo que haya nada de qué preocuparse”.

El CDC recomienda evitar la exposición sin protección a aves enfermas o muertas, ganado o desechos para reducir los riesgos del H5N1. Jaquelin Dudley, profesora de biociencias moleculares y directora asociada del Centro LaMontagne de Enfermedades Infecciosas, dijo que las personas que trabajan directamente con animales estarán más expuestas a estos eventos.

“Los estudiantes universitarios son propensos a abusar de sí mismos y no dormir lo suficiente (y) no comer adecuadamente, y esas cosas son realmente necesarias para que el sistema inmunológico funcione correctamente”, dijo Dudley. “Así es como contraemos infecciones todo el tiempo, pero podemos superarlas porque nuestro sistema inmunológico las combatirá. Pero hay que darle al sistema inmunológico la oportunidad de hacerlo”.