Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 10 de julio por Mason Rouser y fue traducido al español por Erika Ruiz.

Un equipo de científicos de UT en colaboración con científicos de la Universidad “Southern Methodist University” descubrieron los primeros fósiles vertebrados del Jurásico en Texas en las Montañas Malone cerca de la frontera entre Texas y México.   

El periodo Jurásico duró aproximadamente desde hace unos 145 millones de años hasta hace 200 millones de años y es una era geológica marcada por la presencia de dinosaurios. Vertebrados son aquellos animales que contienen una columna vertebral. Lo que los científicos creen haber descubierto son los fósiles de un reptil marino del periodo Jurásico llamado un plesiosaurio, dijo Steven May, dirigente de la expedición.  

“No me sorprendió que eso fuera lo que encontramos, justo a través de la frontera en México, se ha encontrado un buen número de fósiles vertebrados en las rocas equivalentes a la edad,” dijo May, investigador asociado en el Museo de Historia de la Tierra de la Escuela Jackson de Geociencias. “Dentro de esas rocas, se encontraron plesiosauros al igual que ictiosaurios que son pocos parecidos a los delfines, pero también son reptiles marinos”.

May empezó su investigación al comenzar a escribir un libro sobre una descripción general de los fósiles vertebrados en Texas por edad geológica. Comentó que no se encuentran muchas rocas del periodo Jurásico en Texas necesarias para descubrir los fósiles. Sin embargo, fósiles invertebrados del Jurásico como caracoles, almejas y amonitas se han registrado en las Montañas Malone del oeste de Texas. 

May dijo que él encontró la idea de ir a las montañas Malone al leer un periodico publicado en el año 1938 por el autor Claude O’Brien que comenta sobre los “grandes fragmentos de huesos” que agarró su atención y lo guió hacia salir y explorar. 

May dijo que él y su equipo creen que un pequeño brazo del Océano pacifico llamado la Cuenca de Chihuahua abrió camino hacia la parte más occidental de Texas, donde se encuentran las Montañas Malone, lo que significa que, a diferencia de la mayor parte del estado durante el periodo Jurásico, esta parte estaba cubierta por un océano poco profundo.

A pesar de ser un gran descubrimiento, May dijo que esto es solo el inicio de todo lo demás que está fuera en las montañas. Dijo que en el momento, solo exploraron unas pocas millas cuadradas del total de 13 millas cuadradas de la formación montañosa debido a que gran parte de ella se encuentra en el interior de la cordillera bastante remota. 

“Estamos demasiado cerca de la orilla, es posible que algunos de los tipos de dinosaurios terrestres convencionales podrían haber muerto y sido arrastrados a esos entornos marinos poco profundos.” dijo May. “Puedes encontrar un conjunto completo del tipo de dinosaurios clásicos del Jurásico que vemos más al norte … dinosaurios clásicos como allosaurus, estegosaurios y todo otro tipo.”

May y sus compañeros publicaron un artículo el mes pasado describiendo lo que encontraron al estar en el oeste de Texas. Él dijo que solo gracias al permiso y gran favor de la Oficina General de Terrenos de Texas (GLO por sus siglas en inglés) y los terratenientes locales que apoyaron sus esfuerzos pudieron encontrar los fósiles. 

“Ahora esperamos que con la publicación del artículo y el hecho que hemos dicho “Hola, se encuentran vertebrados del periodo Jurásico en Texas” que otros acepten este desafío y salgan a continuar esta exploración,” dijo May.