Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 1 de diciembre por Emma Hutchinson y fue traducido al español por Mariana Flores-Sosa.
Los himnos de guerra. Los altavoces adicionales. Los 13 años de odio reprimido hacia la universidad de texas. Todo estaba a la vista en College Station el sábado, pero no fue suficiente para detener a los Longhorns en su búsqueda de algo que habían perseguido toda la temporada: una oportunidad para el campeonato de la conferencia sureste.
En una dura batalla que puso a prueba la resistencia de ambos equipos, Texas aseguró una victoria de 17-7 sobre Texas A&M, sellando su boleto a Atlanta para pelear por el título de la conferencia el próximo fin de semana.
Aunque los Longhorns sufrieron tres contratiempos cruciales en la segunda mitad —una intercepción, un balón suelto y un despeje fallido—, una actuación ejemplar en la primera mitad tanto en el juego terrestre como en el aéreo, junto con una defensa de élite, mantuvo el marcador limpio durante casi tres cuartos.
“Muchos de estos chicos han escuchado desde el día en que se anunció que entraríamos a la SEC, que íbamos a tener problemas, que sería difícil, y que entraríamos a este ambiente esta noche, el más difícil del fútbol universitario,” dijo el entrenador en jefe de Texas, Steve Sarkisian. “Hacerlo de la manera en que lo hicimos, no fue una victoria con trucos, no usamos jugadas engañosas ni nada parecido. Nos alineamos y jugamos un buen fútbol físico, y aunque algunas cosas no salieron a nuestro favor, ganamos de manera contundente.”
Antes del sábado, el estado del quarterback junior Quinn Ewers era incierto tras una lesión de tobillo sufrida contra Kentucky el fin de semana anterior. Aunque fue absuelto del informe final de lesiones antes del partido contra Texas A&M, aún estaba renuente a usar sus pies, y sus primeras jugadas se limitaron a pases cortos, dejando a los Longhorns con -6 yardas por pase en el primer cuarto.
En su primera oportunidad de anotar, Texas estaba a solo 15 yardas de la zona de anotación en un 4º y 2, y Sarkisian introdujo al quarterback suplente Arch Manning para completar la jugada. El novato redshirt reemplazó a Ewers e inmediatamente corrió hacia la línea de gol para el primer touchdown de la noche.
A partir de ahí, Ewers encontró algo de consistencia en su juego aéreo, completando el 70% de sus pases en el segundo cuarto. Durante su primera serie, Ewers lanzó un pase profundo directamente a las manos del receptor junior Matthew Golden para una ganancia de 44 yardas que sentó las bases para una recepción del corredor Jaydon Blue en la zona de anotación, logrando el segundo touchdown de Texas.
El impulso positivo se detuvo abruptamente a poco menos de seis minutos para el final del tercer cuarto cuando Ewers sufrió su primera pérdida de balón. Lanzó su séptima intercepción de la temporada, y el costo fue alto. A pesar de estar en la zona roja, un Ewers presionado en el bolsillo lanzó un pase al back defensivo de los Aggies Will Lee III, quien lo devolvió 93 yardas para un touchdown.
En la siguiente serie, los Longhorns volvieron a entrar a la zona roja, pero Ewers intentó correr para anotar. Una captura le arrebató el balón, y los Aggies recuperaron el balón, aunque no consiguieron convertir la oportunidad en puntos.
Texas A&M intentó cerrar la brecha bloqueando un despeje que los colocó dentro de la zona roja, pero fueron detenidos en un 4º y 1. Ambas veces que los Aggies llegaron a la zona roja durante el juego, Texas los dejó en cero, limitando a su oponente a menos de tres yardas por carrera.
“Tenemos mucha fe en nuestra defensa, como debería ser,” dijo el ala cerrada senior Gunnar Helm. “Nos lo tomamos de forma personal si no podemos capitalizar, especialmente las dos veces en la zona roja. Pero como dije antes, volveremos a trabajar el lunes.”
La defensa de Texas respondió con una captura y recuperación de balón suelto con menos de dos minutos restantes en el juego, silenciando a la inicialmente ruidosa multitud de Kyle Field con una victoria de 17-7.
