Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 20 de septiembre por Sowmya Sridhar y fue traducido al español por Amy DonJuan.

Investigadores identificaron un vínculo entre el estatus social y la vida en comunidades con violaciones de calidad de agua basadas en la salud en un estudio publicado en septiembre.

Bridget Scanlon, científica investigadora principal de la Escuela de Geociencias de Jackson, dijo que el equipo analizó conjuntos de datos federales de 2018-2020 a través del Sistema de Información sobre Agua Potable Segura y utilizó los datos del censo de EE. UU. para construir un índice de vulnerabilidad social.

El índice de vulnerabilidad social incluye factores como el estatus socioeconómico, la raza y el idioma, la demografía y la densidad de población, dijo Scanlon. Las personas más vulnerables socialmente suelen vivir en lugares con mayores riesgos para la salud.

“Los resultados mostraron que los sistemas de agua comunitarios con violaciones de salud impactan de manera desproporcionada a las comunidades socialmente vulnerables, y alrededor del 70% de esos sistemas con violaciones se caracterizan por una alta vulnerabilidad social”, dijo Scanlon.

Scanlon dijo que los contaminantes naturales causaron las violaciones y no las personas mismas. Sin embargo, estas violaciones a menudo persisten debido a factores sociales.

Sarah Fakhreddine, coautora del estudio, dijo que esto podría deberse a las dificultades para mantener los sistemas de agua de alta calidad.

“Particularmente en los sistemas de agua pequeños, que tienden a corresponder a áreas rurales de bajos ingresos, no hay tanta supervisión y aplicación de reglas de calidad del agua potable”, dijo Fakhreddine. “Si tiene algún tipo de métrica que pueda capturar áreas que tienen más probabilidades de tener violaciones de agua potable, puede usarlas como herramientas para identificar áreas donde tal vez desee asegurarse de que el monitoreo se esté implementando correctamente”.

Fakhreddine dijo en particular que las viviendas desocupadas eran un factor social vinculado a la calidad del agua de una comunidad.

“Si el sistema de distribución no se utiliza con regularidad… eso puede afectar la calidad del agua en el sistema de agua comunitario”, dijo Fakhreddine. “Cuando tienes casas vacías, una cosa que puede ocurrir es que el agua permanezca en el sistema por más tiempo porque pasa por tuberías en lugar de ser cortada o circular a más casas”.

Fakhreddine dijo que espera que la investigación pueda usarse para ayudar a los formuladores de políticas a dirigir los fondos para los sistemas de agua a las comunidades más vulnerables.

“Ahora se les exige a los estados que presenten una definición de lo que es una comunidad desfavorecida, y eso se relaciona con la capacidad de esas comunidades de solicitar y recibir fondos para mejorar su agua potable”, dijo Fakhreddine.

Scanlon dijo que también es importante considerar las opciones antes de recurrir inmediatamente al agua embotellada.

 “Fuimos citados recientemente en un artículo del New York Times que decía que estábamos usando más agua subterránea como si no hubiera un mañana, y (al día siguiente), una maestra de kinder se comunicó conmigo y me dijo: ‘¿Cuánto tiempo más nos queda en Austin?’” Scanlon dijo: “La gente (está empezando a) comprar agua embotellada, pero eso no está tan regulado como las fuentes de agua del sistema de agua comunitario, por eso no queremos impulsar comportamientos diferentes que en realidad pueden no ser mejores”.