Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 28 de septiembre por Jane Goldberg y fue traducido al español por Isabela Ocampo Restrepo.

Mientras los estudiantes llegan al primer piso de Mezes Hall, charlas multilingües rebotan sobre las paredes. Talk Time comenzará pronto. 

Organizado semanalmente, el programa Talk Time tiene como objetivo crear un espacio para los estudiantes inscritos en los cursos del UT English Language Center para conectar con hablantes voluntarios nativos de inglés. Durante una hora, los estudiantes y voluntarios se dividen en grupos pequeños para conversar acerca de varios temas que van desde estructuras familiares hasta modos de transporte. 

Michael Smith, director del English Language Center, dijo que entre el programa intensivo y los cursos de pregrado y posgrado, 250 estudiantes vienen de 40 países distintos. 

“(Para nuestros estudiantes del ELC), sabemos que la mejor manera de aprender el idioma es conectando con hablantes nativos de alguna manera, y es difícil hacer eso”, dijo Smith. “Entonces creamos distintos tipos de actividades para conectarlos con hablantes nativos, (y) Talk Time es una de esas formas en las que lo hacemos”. 

Ellen Butki, coordinadora académica de ELC, dijo que los estudiantes de Talk Time eligen entre salas para principiantes, intermedios, y avanzados. Cuando termina Talk Time, Butki disfruta de ver las conexiones que se forman entre estudiantes de distintos niveles. 

“Lo que más me gusta son los estudiantes pasando el tiempo y hablando después”, dijo Butki. “Estos son estudiantes de todos los niveles, de todos los distintos países, uniéndose de maneras en las que no lo harían en sus clases”. 

Butki dijo que Talk Time sirve como un lugar seguro para que los estudiantes practiquen su habla. 

“(Talk Time) le da a los estudiantes una forma distinta de interactuar con la gente”, dijo Butki. “Personas que pueden ser tímidas o calladas en clase pueden sentirse (más cómodas) en un ambiente distinto o con personas distintas (con quien hablar)”. 

Peter Kim, estudiante de tercer año de bioquímica que es voluntario, dijo que se enteró del programa durante su primer año. El dijo que Talk Time le interesó porque él entiende las identidades multiculturales de estudiantes. 

“Mi familia emigró aquí cuando yo tenía cuatro años, y mis papás hicieron algo similar a Talk Time cuando llegaron aquí por primera vez”, dijo Kim. “(Mis padres) estaban muy emocionados y siempre volvían a casa con un poco más de coraje para seguir con su vida diaria en un país extranjero porque los voluntarios son muy amables. Aunque parezca una pequeña fracción de la semana, realmente significa mucho para algunas de estas personas que tienen Talk Time como una de sus únicas fuentes de comunidad”.

El año pasado, Kim dijo que tomaba café con los estudiantes de Talk Time todos los jueves por la mañana y organizaba cenas en su apartamento. 

“Una hora a la semana es muy poco, (así) pasar el rato con los estudiantes afuera, (como ver) hockey o ir al parque, (es) muy, muy agradable”, dijo Kim. “Se han convertido en algunos de mis amigos más cercanos. Ha sido genial ver esto convertirse en una verdadera amistad”.