Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 9 de marzo por Zach Davis y Anna Ambrose y fue traducido al español por Mariana Flores-Sosa.
Dentro del Bon Secours Wellness Arena, el ruido de la multitud se siente casi físico.
En la derrota 64–45 ante el número 5 de Carolina del Sur, las gradas se llenaron de granate y negro con toallas blancas con logotipos de los Gamecocks. Ya sea que los fanáticos vivieran en Greenville, Columbia o en cualquier otro lugar intermedio, los seguidores de los Gamecocks probablemente hicieron el viaje por la Interestatal 26. Al menos, eso parecía.
“Es un partido fuera de casa”, dijo el entrenador de Texas, Vic Schaefer. “Jugar contra ellos básicamente en su cancha local, lo hace mucho más difícil”.
La Universidad de Carolina del Sur está a solo 104 millas del sitio del torneo de la Conferencia del Sureste, ubicado a poco más de una hora y media al noroeste del campus. Y con solo mirar a la multitud vestida para el campeonato de la SEC, queda claro lo fácil que fue el viaje.
“La verdad, es increíble”, dijo la delantera junior de Carolina del Sur, Chloe Kitts. “Se siente casi igual. Todos esos fanáticos salieron y nos apoyaron”.
Los Gamecocks están familiarizados con el Torneo de la SEC, habiendo ganado el campeonato tres años seguidos. Cuatro jugadoras de Carolina del Sur anotaron en cifras dobles, incluida Kitts, quien fue galardonada como Jugadora Más Valiosa del torneo después de la conclusión del partido.
Texas tuvo la mayor dificultad en el segundo cuarto y solo logró anotar seis puntos, mientras que Carolina del Sur sumó 21.
“Nuestra ejecución ofensiva estuvo un poco estancada, pero son muchas pequeñas cosas a lo largo del partido, como si fueran detalles muy pequeños”, dijo la escolta senior Rori Harmon. “No hicimos tantas jugadas ganadoras en este partido. Ellas hicieron más”.
Las Longhorns tuvieron 18 pérdidas de balón, solo 12 rebotes ofensivos y lanzaron a poco menos del 30%. Mientras tanto, Carolina del Sur lanzó un 42.9% desde el campo, tuvo más puntos de pérdidas de balón y más puntos de segundas oportunidades.
Después de anotar un máximo de 25 puntos en la semifinal, la delantera de segundo año Madison Booker tuvo dificultades para encontrar su ritmo durante todo el partido, lanzando solo 4–13 desde el campo. Harmon y la delantera senior Taylor Jones trajeron algo de alivio, combinando 28 puntos en 10–23 tiros, pero no fue suficiente para superar el déficit.
Esta derrota duele, pero como lo ha hecho durante toda la temporada, Schaefer cree en su equipo.
“No estoy preocupado por este equipo”, dijo Schaefer. “Han sido geniales. Hemos anotado muchos puntos en ciertas noches. Creo que les he dicho a todos ustedes, este es uno de los mejores equipos de tiro que he tenido y que he entrenado”.
Las Longhorns número 1 de Texas ahora miran hacia el Domingo de Selección el 16 de marzo, donde descubrirán qué cabeza de serie tendrán en el Torneo de la NCAA. Con la organización del fin de semana de apertura casi garantizada, Texas tendrá su oportunidad de ventaja de local para impulsarlas hacia el Sweet 16 de la Locura de Marzo.
Pero hasta entonces, Schaefer seguirá encendiendo sus fuegos artificiales.
“No estoy preocupado por ellas en absoluto”, dijo Schaefer. “Volverán, se recuperarán y lanzarán mejor la próxima noche. No tengo ninguna duda”.
