Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 16 de octubre por Sarah Brager y fue traducido al español por Emma Rikalo.

Este mes, la ciudad de Austin solicitará $10 millones de financiación federal para ampliar las políticas y esfuerzos de construcción de vivienda accesible para residentes de bajos ingresos en toda la ciudad.

El departamento de vivienda y desarrollo urbano de los Estados Unidos asignará $85 millones de dólares a aplicantes de todo el país que muestran necesidad para asistencia de vivienda accesible. Mandy DeMayo, directora adjunta del departamento de vivienda de Austin, dijo que se espera que el departamento federal notifique a los aplicantes al principio del 2024 si han sido aprobados para fundación. 

“Sabemos que tenemos un pie en la puerta, sabemos que tenemos una tremenda necesidad (y) que hemos hecho unos buenos avances que queremos continuar”, dijo DeMayo. “Seremos competitivos, pero honestamente, son solo $85 millones para todo el país, entonces depende de quien más aplique y como se ve la competición”. 

Si se aprueba, DeMayo dijo que los $10 millones serán distribuidos a lo largo de seis años, financiando programas incentivos para desarrolladores, mejorando las políticas de vivienda accesible, realizando mapeos de gentrificación más expansivos y actualizar herramientas de búsqueda en línea. 

DeMayo dijo que la ciudad también está considerando expandir sus programas de bonificación de densidad con la fundación, como la University Neighborhood Overlay que permite que desarrolladores en West Campus construyan unidades de vivienda adicionales si algunas de esas unidades están reservadas para residentes de bajos ingresos.

Namratha Thrikutam, una pasante estudiantil para el servicio de vivienda para personas de bajos ingresos Texas Housers, dijo que la ciudad necesita mejor prevenir que desarrolladores se aprovechen de comunidades vulnerables en Austin, como residentes de color y los estudiantes universitarios. Thrikutam dijo que no solo es que la disponibilidad de vivienda económicamente accesible en Austin sea desproporcionada a la población de residentes de bajos ingresos, sino que las viviendas disponibles frecuentemente son inhabitables. 

Por ejemplo, SMART Housing, una opción costeable para estudiantes de bajos ingresos en West Campus, muchas veces viene con desafíos como habitaciones sin ventanas, dijo Thrikutam. 

“La cosa más importante es tomar un registro equitable y honesto de la manera de que están cambiando las demográficas en Austin y asegurando que las opciones de vivienda sean proporcionales”, dijo estudiante de segundo año de arquitectura Thrikutam. “No podemos continuar a aprobar proyectos de vivienda a precio de mercado…. Eso no va a ser sostenible para la ciudad”.

Isabel Webb Carey, la estudiante de cuarto año de Plan II que maneja la cuenta de Instagram UT Housing Transparency, dijo que tener vivienda accesible para residentes de bajos ingresos requiere más que la construcción de unidades costeables — sino también que miembros de la comunidad puedan navegar con confianza el processo de vivienda. 

Webb Carey y Thrikutam ambos dijeron que la universidad tiene una responsabilidad al educar a estudiantes sobre la vivienda fuera de campus, incluyendo cómo renovar un arrendamiento y sus derechos como arrendatarios, especialmente estudiantes que necesitan identificar opciones costeables. 

“Cuando entramos a la universidad, la mayoría de nosotros nunca han firmado un arrendamiento, ni sabemos qué buscar en un contrato”, dijo Webb Carey. “Hay una necesidad y un deseo para la educación — el conocimiento práctico de finanzas es importante”. 

El departamento de vivienda está recibiendo comentarios sobre cómo la fundación de vivienda accesible debe ser alocada si el HUD aprueba a la aplicación de la ciudad. DeMayo dijo que miembros de la comunidad pueden entregar sus aportes en línea hasta el 25 de octubre. 

“La participación estudiantil es muy importante. … Depende de nosotros hacer que nuestras voces se escuchen y apoyarnos nosotros mismos”, dijo Webb Carey. “No debemos tener que hacerlo, pero es la manera de que podemos hacer un cambio a largo plazo”.