El programa propuesto de vales escolares causa preocupación por el futuro de la educación pública en Texas

Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 26 de octubre del 2023 por Mason Rouser y fue traducido al español por Dieter Kingwergs.

El Senado de Texas aprobó un proyecto de ley prioritario durante una sesión legislativa especial el 12 de octubre que crearía un programa de vales escolares que permitiría a los padres utilizar dinero estatal para la educación privada.

El proyecto de ley legislativo “Senate Bill 1” establecería un programa de vales llamado Cuentas de Ahorro para la Educación. El programa planea asignar $8,000 en fondos de impuestos a los padres para pagar la matrícula de escuelas privadas y otros gastos educativos, incluyendo libros de texto, uniformes y transporte. Aunque el proyecto de ley fue aprobado en el Senado, la Cámara de Representantes está trabajando en una versión diferente del programa.

Texas financia las escuelas públicas a través de una asignación básica de $6,160 por estudiante asistente por día. Daniel Dawer, candidato para un doctorado en política y planificación educativa, dijo que el programa propuesto incentiva a los padres a sacar a sus hijos de las escuelas públicas, lo que disminuiría la inscripción y reduciría la financiación estatal.

“En este momento tenemos un excedente presupuestario histórico que podría usarse para aumentar la contribución estatal a la financiación de la educación pública”, dijo Dawer. “(Pero) es mucho más difícil acceder a ese dinero para aumentar la contribución estatal a la educación pública si ese dinero va a las escuelas privadas”.

Dawer dijo que las escuelas privadas carecen de los mismos estándares de responsabilidad y transparencia que tienen las escuelas públicas. El dijo que aunque las escuelas privadas recibirán fondos públicos, la ley propuesta prohíbe que el estado interfiera en sus políticas de admisión.

“Las escuelas privadas son libres de negar la admisión a estudiantes que tienen discapacidades de aprendizaje argumentando que no tienen los recursos o el interés en atenderlos”, dijo Dawer. “Pueden negar la admisión a estudiantes cuyas identidades no se alinean con la misión de la escuela, (como) estudiantes LGBTQ+ (o) estudiantes que no se alinean con la misión basada en la fe de la escuela”.

David DeMatthews, profesor socio de la escuela de educación, dijo que la asignación de $8,000 en las cuentas de ahorro beneficiará principalmente a aquellos que ya pueden pagar la matrícula de escuelas privadas, ya que los fondos no cubrirán matrículas de calidad de las escuelas privadas, especialmente para estudiantes de educación especial con necesidades específicas. En cambio, DeMatthews dijo que la sesión legislativa debería aumentar el salario de los maestros y mejorar las condiciones para atraer y retener a maestros calificados.

“Cualquier político que realmente quiera mejorar la educación pública, antes de siquiera pensar en un vale, se aseguraría de que la fuerza laboral de maestros esté preparada y respaldada (para) que tengan una profesión sostenible donde puedan convertirse en maestros expertos y tener el mayor impacto en los estudiantes”, dijo DeMatthews. “Eso no está sucediendo en Texas”.

El gobernador Greg Abbott dijo que solo agregaría el aumento del salario de los maestros y la financiación de las escuelas públicas a la agenda de la sesión especial una vez que un programa de vales fuera aprobado por ambas cámaras legislativas.

Zainah Elsaid, estudiante de último año de Aprendizaje y Desarrollo Aplicado y miembro de Urban Teachers, dijo que quiere enseñar a estudiantes desatendidos en escuelas públicas. Sin embargo, teme que un programa de vales animaría a los maestros a abandonar la educación pública en favor de escuelas privadas más deseables.

“Me preocupa que veamos muchas comunidades (desatendidas) sufriendo más y más porque no cuentan con maestros que vean en ellos lo que realmente está allí, que es mucho esfuerzo, fortaleza e inteligencia”, dijo Elsaid.

Antes de que se abriera la sesión especial el 9 de octubre, los defensores de la educación pública expresaron su oposición a las Cuentas de Ahorro para la Educación en el Capitolio el 7 de octubre. La representante estatal Jolanda Jones del Distrito 147, que representa partes de Houston central y del sur, dijo que la sesión debería centrarse en utilizar el excedente presupuestario de Texas para financiar las escuelas públicas.

“Creo en la educación pública”, dijo Jones. “(Abbott) puede convocar cinco, diez o veinte sesiones especiales más, y estaré aquí porque los niños de Texas merecen que nos levantemos por ellos”.