Rong Hua Wang

Nota del editor: este articulo fue publicado por primera vez el primero de noviembre de 2023 por Flora Farr y fue traducido al espanol por Isabela Ocampo Restrepo. 

La Dra. Elizabeth O’Brien siempre ha mostrado interés por la historia de la medicina. Ya sea leyendo textos médicos por placer o escuchando historias de pacientes de los turnos hospitalarios de ginecología y obstetricia de su madre, O’Brien se sintió atraída por el tema desde una edad temprana.

Años más tarde, abogados, jueces y médicos también se sintieron atraídos por O’Brien cuando realizó su propia investigación sobre la historia de la injusticia reproductiva en México poco antes de la decisión Dobbs v. Jackson de the Women’s Health Organization y la revocación de Roe v. Wade. La doctora, que se recibió su Ph.D en el 2019 y ahora es profesora titular en la Universidad de California, Los Ángeles, enseña historia de ciencia y medicina y América Latina y el Caribe. O’Brien dijo que consiguió este trabajo gracias a la investigación y la disertación sobre la injusticia reproductiva, la violencia obstétrica y el racismo obstétrico en México que produjo y obtuvo en UT como estudiante de doctorado.

“Después de graduarme, la gente me pedía constantemente que comentara sobre la historia y la política del aborto”, dijo O’Brien. “La gente está interesada en esa perspectiva desde México porque México tiene una relación entrelazada con la historia de Estados Unidos, incluso en términos de embarazo y control de la fertilidad”.

El 14 de noviembre se publicará un libro sobre su investigación, titulado “Surgery and Salvation: The Roots of Reproductive Injustice in Mexico, 1770-1940” (Cirugía y salvación: Las raíces de la injusticia reproductiva en México, 1770-1940). Sin embargo, con la atención que ha recibido su investigación en los últimos años, O’Brien ya ha compartido aspectos de su trabajo con quienes buscan una perspectiva histórica en un momento en que la interrupción del embarazo es cada vez más controversial. 

“En otros estados, cuando he estado hablando con médicos, profesionales e historiadores en conversación con legisladores, la gente está muy preocupada por lo que está sucediendo en estados como Texas”, dijo O’Brien. “Sienten compasión por los médicos o por las mujeres allí”.

Dijo que en estados como Texas, con las nuevas políticas de aborto modificadas, los profesionales de la salud reproductiva están preocupados por el conflicto entre proporcionar la atención médica deseada a los pacientes y las leyes que impiden la interrupción del embarazo cuando puede ser esencial. Esto ha provocado una falta de proveedores de atención médica que deseen ejercer en el estado. Ante esta preocupación, los profesionales utilizan la investigación de O’Brien para comprender lo que la gente ha pensado históricamente sobre los procedimientos reproductivos y obtener una perspectiva sobre cómo avanzar.

“Mi libro cuestiona cosas que la gente etiquetaría rápidamente hoy como aborto”, dijo O’Brien. “Los médicos de esa época no los llamaban abortos. No es un conocimiento común que las mujeres tenían mucha libertad para regular su propia fertilidad y embarazos hasta la década de 1890”.

Para analizar detalladamente esta historia complicada el anterior supervisor de la disertación de O’Brien, Matthew Butler, dijo que su estudio tenía un alcance tremendo. La cantidad de tesis médicas mexicanas del siglo XVIII y los relatos de operaciones a veces macabras que O’Brien leyó hicieron que su investigación fuera humana y detallada.

“Siempre encontró formas de destacar las experiencias de las mujeres mexicanas, lo cual es algo difícil de hacer metodológicamente para recuperar esas voces”, dijo Butler, profesor asociado de historia.

Otro profesor de historia de UT que formó parte del comité de disertación, Seth Garfield, dijo que el extenso trabajo realizado por O’Brien representa el notable trabajo que los estudiantes pueden producir con dedicación. También dijo que su trabajo podría inspirar a los investigadores a pensar en diferentes preguntas, fuentes y enfoques para hacer que la historia sea más inclusiva.

Aunque no ha sido fácil de conseguir, el trabajo de O’Brien demuestra que vale la pena, ya que ayuda a los médicos y a los políticos a tomar decisiones más informadas y expone a los lectores a una mejor comprensión de la sociedad.

“Me siento incómoda todos los días en que escribo sobre resultados de embarazos devastadores”, dijo O’Brien. “El embarazo sigue siendo peligroso y es algo incómodo de escribir. Así que tenemos que lidiar con esa incomodidad”.