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International student athletes Tanya Sasnouskaya, Taisiya Pachkaleva overcome cultural barriers navigating life in new country

Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 05 de marzo del 2024 por Henry Hipschman y fue traducido al español por Citlali Martinez Hernandez.

La estudiante de posgrado Tanya Sasnouskaya y la estudiante de último año Taisiya Pachkaleva son dos tenistas internacionales que recuerdan cómo fue llegar por primera vez a un nuevo país y adaptarse a una forma de vida diferente. Sasnouskaya originaria de Minsk, Bielorrusia y Pachkaleva originaria de Moscú, Rusia, han tenido que superar numerosos desafíos culturales. 

El equipo femenil de tenis cuenta con muchas jugadoras internacionales. De las 11 jugadoras actuales, 5 son de otro país. Esto se alinea con un informe del 2023 de la NCAA que detalla que el 61% del tenis femenil universitario está compuesto por jugadoras internacionales. 

“Cuando llegas aquí eres solo un adolescente… te encuentras en un ambiente totalmente nuevo, con gente con una mentalidad muy diferente a la de donde eres”, dijo Sasnouskaya. “Tienes que descubrir muchas cosas por ti mismo… no porque quieras, sino porque tienes que hacerlo”.

Pachkaleva estuvo de acuerdo en que era difícil insertarse en un ambiente nuevo, pero encontró consuelo en la intimidad del equipo.

“La comida era diferente y no tenía familia cerca, pero el equipo de tenis se sentía como una familia, ahí es donde recibí mi mayor apoyo y por eso fue más fácil adaptarme a una cultura diferente”, comentó Pachkaleva. 

Hay muchos aspectos de ser un estudiante internacional en un país extranjero, pero uno de los más desafiantes es superar la barrera del idioma. 

“Algunos estudiantes llegan aquí con un inglés bastante bueno, yo no era uno de (esos estudiantes)”, mencionó Sasnouskaya. “(Fue) un año y medio hasta el punto en que me sentí realmente cómoda”. 

Pachkaleva concordó. 

“Definitivamente, fue difícil, especialmente con el idioma, porque había estado aprendiendo inglés en la escuela, pero no es lo mismo cuando lo hablas todos los días, durante todo el día”, dijo Pachkleva.  

En el aspecto académico, los estudiantes internacionales también deben adaptarse a los nuevos sistemas de aprendizaje. 

 “La vida académica es muy diferente de lo que he experimentado antes… todos quieren que tenga éxito… desde el primer día sentí que querían que yo estuviera allí, (y) querían que me fuera bien”, dijo Pachkaleva. “No tuve mucha dificultad con lo académico”. 

Sasnouskaya mencionó que era más difícil hacer amigos que tener éxito en la escuela, una barrera que no esperaba. 

“Pensé que hablar con la gente sería fácil y estudiar difícil… pero en realidad fue al revés”, comentó Sasnouskaya. “El inglés conversacional fue muy difícil, entender a la gente fue difícil, académicamente fue excelente”.

Para tener éxito como estudiante atleta en un nuevo país, los jugadores necesitan apoyo. Establecer nuevas relaciones y aprender a confiar en quienes los rodean son partes esenciales que ayudan a los atletas internacionales a adaptarse a su nuevo entorno. 

“Creo que las personas más importantes… son tus entrenadores y tus compañeros de equipo porque al final del día, (los jugadores) pasan la mayor parte del tiempo con ellos”, dijo Sasnouskaya. “Son de gran ayuda para uno”. 

La mejor conexión que Pachkaleva encontró fue su compañera de dobles en la Universidad Pepperdine antes de transferirse a Texas en su tercer año de universidad en el 2023. 

“Yo diría que la relación más útil fue la de mi pareja de dobles (en Pepperdine) porque también éramos compañeras de cuarto, ella era sueca, así que teníamos una relación buena y útil”, dijo Pachkaleva.

Adaptarse a una nueva cultura puede ser una experiencia extraña e intimidante para cualquiera. Para estos estudiantes atletas y miles como ellos en todo el país, es una parte importante en el proceso de jugar sus deportes a un nivel élite.