Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 5 de marzo por Mehana Ondreyka y fue traducido al español por Angela Garcia.

Hace 16 años, “Vecinos: Ama a tu Vecino” debutó como un evento agotado, eventualmente nominado a la Mejor Obra Nueva en el 2008. La adaptación de la película, caracterizada como un comedia romántica bilingüe, relata la historia del local Roberto y sus vecinos mientras observa con disgusto el cambio de la ciudad de Austin y comienza a aceptar el cambio por sí mismo.

Con la producción empezando en el 2019, la distribución de “Vecinos” se detuvo debido al COVID-19. Producida por alumnos de UT y el creativo de Austin, Rupert Reyes, la película fue estrenada en el Centro G. B. Dealey para Nuevos Medios de UT el 21 de febrero, organizado por el Centro de Escritura Universitaria (UWC). 

“Salió durante el COVID, entonces realmente no ha tenido un estreno en Austin”, mencionó Alice Batt, la directora asistente del Centro de Escritura Universitaria y amiga de Reyes desde hace mucho tiempo. “Parecía como una gran oportunidad para crear esa posibilidad para las personas”.

Batt dijo que el UWC mayormente se enfoca en proveer mentoría de escritura para los estudiantes, destacando la escritura creativa, además de los proyectos expositivos.

“Rupert es un gran ejemplo, como un [alumno] de UT”, dijo Batt. “Él fue un estudiante en UT, y mira lo que ha hecho. Tú puedes hacer este tipo de cosas también. Puedes escribir así. No es imposible”.

Organizar algunos eventos por semestre, incluyendo un próximo taller de composición de música con el compositor de UT en residencia, Darden Smith, la directora del UWC, Jacqueline Rhodes, dijo que la organización apoya a los académicos en cualquier forma de escritura.

“Rupert escribió una obra. Él también es [alumno] de UT, así que esa era otra conexión”, dijo Rhodes. “Yo pensé, ‘Eso es una escritura muy interesante, y amaría que los tutores pudieran ver eso’— y eso se expandió a: ‘¿No sería genial que la comunidad viniera a [ver]?’”

Alma Chapa Moore, quien interpreta el interés amoroso de Roberto, Maria, en “Vecinos”, sirve como directora asistente de la escuela primaria Kiker en Austin. Al haber crecido en el sur de Texas, Moore menciona que se mudó a Austin más de 20 años atrás. 

“He hecho comerciales y anuncios impresos; estuve 30 segundos en ‘The Leftovers’ en HBO”, añadió Moore. “Era tan diferente que estar en cámara y construir esas relaciones”. 

A partir del debut de “Vecinos” en el 2008, ambos Reyes y la actriz Karinna Perez Cantu protagonizaron dos producciones teatrales antes de decidir seguir una adaptación cinematográfica. 

“(Reyes y Cantu) se sentaron, lo escribieron y decidieron hacer que esto sucediera, lo cual es increíble”, dijo Moore.

Moore mencionó que la mente maestra de “Vecinos”, Reyes, defiende activamente el arte hispano y mexicano y que su pasión se tradujo en la realización de la película. Según Texas Today, “Vecinos” es una comedia romántica bilingüe, y Moore dijo que las audiencias con todos los niveles de comprensión de español pueden apreciar el diálogo.  

“Se habló mucho sobre poner la traducción a lo que dijimos, y fue decidido que esa no era la ruta que íbamos a (tomar)”, dijo Moore. “(El diálogo) siempre fue (compuesto de) cosas que los hispanos dicen, cosas que incluimos como una ocurrencia tardía”.